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就在他们对栗田舰队进行空袭时,自己也遭到了来自马尼拉的日本岸基飞机的攻击。
日机有近200架之多,一度把美国人搞得手忙脚乱。
一忙就容易出错。
正在进行舰载机回收作业的美国轻型航母「普林斯顿」号被一枚250公斤穿甲弹击中,在主甲板下方爆炸。
「普林斯顿」号燃起大火,被迫弃舰。
轻巡洋舰「伯明翰」号靠上来接收「普林斯顿」号撤出的官兵,同时对其进行喷水施救。
正在这时,「普林斯顿」号的弹药库发生大爆炸,舰尾被一扫而光,「伯明翰」号也被殃及。
由于两船靠得太近,很多刚刚从「普林斯顿」号撤出的人员都拥挤在「伯明翰」号的甲板上,当大量的钢铁、炸弹和鱼雷碎片犹如狂飙向「伯明翰」号袭来时,人们根本来不及反应。
这次大爆炸使得「伯明翰」号上229人丧生,400多人受伤,「普林斯顿」号也彻底被断送了。
它是美国在二战中损失的最后一艘正规航母。
现在你明白美国人为什么没有发现小泽了吧?他的舰载机和岸基飞机混在一起,美国人根本分不清哪些飞机来自马尼拉,哪些飞机来自小泽的航母。
不过,哈尔西心里始终有个疑问:这日本的航空母舰到底在哪里?这样的大战,他们不可能不露面。
终于,16:35分,一架美国飞机在北方海面发现了小泽舰队!
哈尔西大喜过望!
消灭日本残存的航空母舰,这个诱惑实在太大了!
在马里亚纳海战中,这个机会曾经摆在斯普鲁恩斯面前,但他没有珍惜。
现在上天眷顾,轮到我哈尔西了。
他当即下令,全军北上。
这不仅带走了全部的航空母舰部队,还把第34特混舰队也捎上了。
这支舰队有6艘最新式的现代化战列舰,由美国海军著名的炮术专家威利斯·李中将指挥,专门用来对付可能出现的日本水面舰艇。
哈尔西怎么会如此粗心,让莱特湾唱「空城计」呢?
他的估算很简单:栗田舰队已经撤出战场,南方西村舰队那两艘老掉牙的战列舰,完全可以由第七舰队对付。
我可以放心大胆的追歼小泽!
那么,预定从南方苏里高海峡进入莱特湾的西村舰队,现在又到了哪里呢?
10月25日凌晨,弱小的西村舰队居然奇迹般地到达了苏里高海峡南口!
西村此行,颇有几分悲凉的味道。
这位55岁的老将一直在海军中默默打拼,虽然军衔不低,职务却只是战队司令。
他的独子西村祯治以全班最优秀的成绩毕业于江田岛海校,西村对他给予厚望,盼着他青出于蓝。
然而,就在西村出发前不久,刚刚得到噩耗:爱子已经在菲律宾战死。
西村平静地接受了现实,率领这支老旧的舰队踏上了征途。
在途中,西村给栗田舰队发电:预定于25日0400时进入莱特湾。
然后,不等栗田的回电,也不等待前来增援的志摩舰队,率领全军一脑门扎进了苏里高海峡。
这是扎进了鬼门关!
美军早有防备。
在此镇守的是第七舰队的水面作战部队,指挥官奥登多夫少将排出了由鱼雷艇、驱逐舰和战列舰组成的三道防线,就等着西村来送死!
美军鱼雷艇的攻击效果不佳,但驱逐舰却收获颇丰。
他们射出的鱼雷当即让3艘日本驱逐舰丧失了战斗力。
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