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发电之后两天,大鱼果然上钩了。
罗奇福特的情报员截获了一封日军密码电报,声称「AF缺乏淡水」。
真相大白,AF是中途岛无疑。
这样一来,美军就可以提前部署,日本奇袭中途岛的打算彻底泡汤了。
不过,美国人也有自己的烦心事,他们的兵力实在让人捏把汗。
尼米兹所能动用的海军主力,是第16、17两支航母特混舰队。
前者由「企业」号和「大黄蜂」号两艘航母组成,情况还好。
后者刚刚参加了珊瑚海海战,两艘航空母舰中,「莱克星顿」号被日军击沉,「约克敦」号的飞行甲板也被一颗800磅的日军炸弹开了天窗,一瘸一拐地回到珍珠港。
按照常理,它需要为期三个月的修理。
可是大战将临,尼米兹哪里等得起三个月?
「往死里赶!
」尼米兹下了死命令。
1400名工匠彻夜不停地赶工,夜间为了保证船厂照明和电弧焊用电,檀香山的其他地区都停了电,搞得居民怨声载道。
经过72小时的奋战,「约克敦」号居然奇迹般地恢复了战斗力,美军可用的航母一举增加了50%!
如果再算上中途岛的航空基地,美军在未来的战斗中也拥有四条跑道,和日军四艘航空母舰拥有的跑道数相等。
而舰载机美国则有233架,比日军只少15架。
双方在一线的兵力基本扯平了。
按下葫芦浮起瓢,这边第17特混舰队刚刚恢复战斗力,那边第16特混舰队又出了问题。
他们的指挥官、有「蛮牛」之称的威廉·哈尔西中将积劳成疾得了带状疱疹,被迫住院治疗。
恶战在即,一直摩拳擦掌要教训日本人的「蛮牛」却只能作壁上观,他后来说这是「我一生中最悲痛和失望的事情」。
病魔肆虐,尼米兹也没有办法。
他只好让哈尔西推荐自己的替代人选。
出乎意料的是:哈尔西提名他的巡洋舰队指挥官、时年56岁的雷蒙德·斯普鲁恩斯少将。
这位将军和哈尔西的性格完全相反:「蛮牛」脾气暴躁,容易冲动,而斯普鲁恩斯是一个非常冷静的人,做事极有条理和注意细节。
虽然尼米兹丝毫不怀疑他的才干,可他毕竟从来没有独当一面指挥过航母特混舰队。
临阵换将,是福是祸?只有天知道。
带着这些未知数,美国舰队拔锚起航,于6月4日凌晨抵达中途岛东北300海里处,等待日军一旦露头,便给予迎头痛击。
(四)中途岛的海天
日本人如期而至。
当天凌晨4:30,南云舰队从中途岛西北200海里的位置,起飞了108架飞机,他们在「飞龙」号飞行队长、英俊严肃的友永丈市海军大尉率领下,对中途岛发动了第一波空袭。
在南云看来,对中途岛的攻击只不过是小菜一碟,最大的威胁是随时有可能出现的美国舰队。
所以,在放飞了对中途岛的第一攻击波之后,他下令派出7架侦察机,对周边海面进行搜索。
同时,他下令准备第二攻击波,这些飞机都装有威力巨大的91型鱼雷,专门用于攻击美国舰队。
一旦侦察机发现美军,这些飞机将立即起飞。
他们的指挥官都是赫赫有名的空中杀手:由「赤城」舰和「加贺」舰组成的第一航母战队舰攻机指挥官村田重治少佐,曾在珍珠港率队炸沉了美国的「俄克拉荷马」号、「加利福尼亚」号和「西弗吉尼亚」号战列舰。
由「苍龙」、「飞龙」两舰组成的第二航母战队的指挥官,则是有「舰爆之神」美誉的江草隆繁少佐。
有他们坐镇,管保让美国舰队有来无回。
没想到,南云等来的不是美国舰队的消息,而是一系列的意外。
先是7:00整,他接到正在返航的友永的电报:「需要进行第二波空袭。
」很明显,第一波对中途岛的攻击效果不佳,可现在机库里的飞机上挂的都是舰攻鱼雷,如果继续攻击中途岛,就需要进行换装,这时候如果发现了美国舰队怎么办?
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