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“你说它在‘吸收’你的力量。”
雷普利重新提起了她之前说过的那个词，“这不是‘识别’。
识别是被动的，吸收是主动的。
它拿你的力量做了什么？”
钟离的嘴角微微上扬了一个比之前任何一次都更加明显的弧度。
那不是笑容，而是一种更复杂的、介于赞赏和警惕之间的表情——就像一个人在森林中看到了一只熊站起来用两条腿走路，他会为这种生物的学习能力感到惊叹，同时也会因为它学会了这种能力而更加警惕。
“它在用我的岩元素能量作为催化剂。”
钟离说，“它的基因重构需要能量——大量的能量。
在自然条件下，这种能量来自于它摄取的食物，来自于它自身的代谢。
但食物和代谢产生的能量是有限的，而且获取的速度很慢。
而我的岩元素——对它来说，那是一种更高密度的、更纯粹的能量形式。
它不需要消化，不需要代谢，直接用就是了。”
他顿了顿，目光从断尾上移开，投向医疗舱墙壁上的那扇圆形舷窗。
舷窗外是星空，诺斯特罗莫号的货舱延伸臂在视野的左侧形成了一个巨大的黑色剪影，剪影的边缘被星光勾勒出一条细细的银边。
“那个被我切断的尾巴和爪子，在它离开餐厅的时候，并没有被它当作‘被抛弃的、不再属于自己身体的部分’。
在它的认知中，那些断肢仍然是它的一部分——不是物理上的一部分，而是信息上的一部分。
它可以通过断肢来感知我的力量，分析我的力量，然后把这个分析结果告诉它的身体——那个正在通风管道中爬行的、正在恢复元气的、正在为下一次攻击做准备的身体。”
雷普利的手指从手术台边缘抬了起来。
不是猛地缩回，而是缓缓抬起，就像一个人把手指从一杯太烫的水中拿出来——不是被烫到了，而是意识到了“烫”
这个信息，然后做出了“不应该继续把手指放在这里”
的判断。
“所以那些断肢，是它的侦察兵。”
“也是它的实验室。”
钟离补充道，“它在用这些断肢做实验。
它把自己的基因代码注入断肢的细胞中，观察这些细胞在接触岩元素后的反应。
哪些基因编码能够提高细胞对岩元素的吸收效率？哪些基因编码能够在岩元素的侵蚀下保护细胞不被结晶化？哪些基因编码能够将吸收进来的岩元素转化为对自己有用的能量？它在用自己身体的一部分做活体实验，每得出一个结论，就把那个结论通过某种我不知道的信号机制传递给主体，然后主体就会在自己的基因链中加入那些‘成功’的编码。”
他转过身，面对着雷普利。
医疗舱的冷白灯光在他身后形成了强烈的背光，让他的面孔处于一种介于明亮和阴影之间的暧昧状态。
但他的眼睛直直地看着雷普利，目光中没有恐惧，没有担忧，甚至没有任何紧迫感。
只有一种古老的、经历过太多类似场景后形成的、让人感到安心的平静。
“这不是巧合。
它在进化。
不是随机突变的、需要几百万年才能完成一个适应性变化的达尔文式进化，而是有方向的、有目的的、可以在几个小时内完成基因重构的进化。
它不需要等待环境告诉它‘你这样不行，换一种方式’，它可以主动去探索环境，主动去寻找对自己有利的资源，主动去适应任何它可能遇到的威胁。”
雷普利沉默了很长时间。
在这段时间里，医疗舱里只有制冷系统发出的低沉的嗡鸣声，和手术台上那些异形残肢在继续结晶化时发出的极其细微的声响。
那些结晶在断尾表面蔓延的速度很慢，但如果把时间压缩，你会看到一座微型的、由琥珀色晶体构成的山脉正在那截断尾上生长。
“你以前见过类似的东西吗？”
雷普利问。
钟离低头看着手术台上的异形残肢。
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