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佩莱斯王宫的御前书房，弥漫着陈年书籍、抛光木材与淡淡雪茄烟丝混合的醇厚气息。
这是一间权力的圣殿，每一件摆设，从巨大的、镌刻着罗马尼亚版图的橡木书桌，到墙壁上悬挂的历代国王肖像，都无声地诉说着重担与传承。
此刻，年迈的卡罗尔一世正坐在书桌后，他那张饱经风霜、线条刚硬的脸庞在台灯的光晕下显得格外深刻，一双锐利的蓝眼睛，此刻正透过金丝边眼镜的镜片，审视着坐在对面的年轻王储。
埃德尔脊背挺直，坐姿无可挑剔，但神态中已褪去了几分纯粹的恭顺，增添了几分属于决策者的沉稳。
他刚刚结束了对普洛耶什蒂实验场及周边几个“王室特许”
工矿项目的例行汇报，内容仅限于公开层面允许的技术进展和产值数据，那些深埋于地下的输油管道、瑞士银行的匿名账户、以及正在山区基地换装新式步枪的近卫连，则是君臣之间心照不宣的沉默区域。
老国王没有立即评论埃德尔的汇报，他枯瘦但依然有力的手指缓缓敲击着桌面上一份摊开的文件。
沉默在书房里蔓延，厚重得能听见壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及窗外远处风中传来的、若有若无的喀尔巴阡松涛。
“埃德尔，”
良久，卡罗尔一世终于开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的沙哑，“你的‘实验场’，产出颇丰。
甚至……过于丰硕了。”
他没有看埃德尔，目光依旧停留在文件上，“布勒蒂亚努公爵上周在内阁会议上，用了‘难以想象的效率’这个词，我想，这并非完全的赞誉。”
埃德尔微微颔首，语气平静：“祖父，效率本身并无过错。
王国需要财富，需要更强的工业筋骨。
实验场证明了，采用新技术和新管理方法，我们可以从这片土地上获得更多。”
“代价呢？”
卡罗尔一世抬起眼，目光如鹰隼般锁定埃德尔，“打破旧的平衡，触动既得利益者的奶酪，将数以万计的第纳尔……以及可能远超于此的资金，投入一个不受议会完全监管的领域。
你想过这其中的风险吗？”
“想过。”
埃德尔的回答没有丝毫犹豫，“但维持旧有平衡的代价，是停滞，是落后，是在未来可能的风暴中不堪一击。
祖父，您比任何人都清楚，欧洲是个弱肉强食的丛林。
罗马尼亚不能永远只做一个提供原料和农产品的边缘角色。
我们需要自己的工业，自己的技术，以及……确保这一切能顺利推进的，独立财政和可靠武力。”
他第一次如此直白地，在国王面前提到了武力和财政独立，虽然措辞谨慎，但意图已昭然若揭。
书房内再次陷入寂静。
卡罗尔一世的目光锐利如刀，仿佛要剖开埃德尔的胸膛，直视他内心最真实的想法。
埃德尔没有回避，坦然迎接着这审视。
他知道，这是关键时刻，是摊牌，也是索取。
终于，老国王微微向后靠在高背椅里，发出一声几不可闻的叹息，那叹息中混杂着疲惫，以及一丝释然。
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