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“您打算在勒阿弗尔见法国人？”
亚历山德鲁问。
“既然他们‘邀请’了，我们没有理由避而不见。”
埃德尔嘴角勾起一丝微妙的弧度，“这或许是一个了解法国人底线和意图的好机会。
准备一下，如果停靠勒阿弗尔，很可能会有一位‘意想不到’的客人登船拜访。
注意保密，不要引起船上其他乘客，特别是可能存在的英国眼线的注意。”
“维多利亚女王号”
按照“建议”
，在第二天清晨缓缓驶入了勒阿弗尔港。
相比于伦敦的灰暗凝重，勒阿弗尔港在晨光中显得明亮而富有活力，高耸的起重机、忙碌的码头工人以及远处城市轮廓线，都透露出与英国工业城市不同的气息。
邮轮停稳后，并未有大量乘客下船，港口的补给工作进行得有条不紊。
果然，在午餐时间过后，一位自称是“法国航运公司高级代表”
的男士登船，请求觐见埃德尔王储，表达对航线变更的歉意，并赠送一些“法兰西的薄礼”
。
在埃德尔的授意下，他被引到了套间的客厅。
，！
来者并非杜潘伯爵本人，而是他的首席秘书，莫里斯·勒布朗先生。
一位同样精明干练，但姿态更为谦逊低调的外交官。
他带来的“薄礼”
是一箱年份上佳的波尔多红酒，以及几本装帧精美的关于法国艺术和建筑的画册。
“尊敬的王子殿下，”
勒布朗先生行礼后，用流利但带着法式口音的英语说道，“我代表公司，对此次航线变更给您带来的不便深表歉意。
希望这点微薄的礼物，能稍许弥补您的旅程。”
“勒布朗先生太客气了，”
埃德尔请他坐下，态度温和而矜持，“航行安全永远是第一位的。
况且，能有机会近距离看到美丽的勒阿弗尔港，也是一段不错的插曲。”
寒暄过后，勒布朗先生话锋自然而然地转向了正题，他的措辞极其谨慎，但意图明确：“殿下在伦敦的时光，想必收获颇丰。
英国……确实是一个值得深入探索的国度，尤其在工业和商业领域。
不过，请允许我冒昧地说，在欧洲大陆，法兰西同样拥有悠久的文化、先进的科技和……或许更为真诚的友谊。
我国一直对多瑙河下游的稳定，以及罗马尼亚王国的发展，抱有深厚的兴趣和善意。”
埃德尔不动声色地品着侍从端上来的咖啡，他知道，真正的试探开始了。
“感谢法兰西的善意，”
他回应道，“罗马尼亚珍视与每一个欧洲强国的友好关系。
我们渴望和平与发展，正如所有新兴国家一样。
伦敦之行，确实让我学到了很多，也看到了罗马尼亚与先进国家之间的差距，这更坚定了我们致力于国内改革和工业化的决心。”
“殿下的决心令人钦佩。”
勒布朗先生身体微微前倾，语气变得更加推心置腹，“但请恕我直言，英国人的友谊，往往带有……很强的商业算计和全球战略的考量。
他们看待巴尔干，更多是将其置于遏制俄罗斯，或是保障通往东方通道的棋盘之上。
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