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觐见维多利亚女王的仪式安排在白金汉宫。
这座宫殿与其说是居所，不如更像一个庞大帝国的神经中枢。
穿过戒备森严、身着猩红色军服的近卫师士兵把守的大门，埃德尔一行人在宫廷侍从的引导下，步入了一个由大理石、黄金和天鹅绒构筑的极致奢华的世界。
宫殿内部的宏伟超出了埃德尔的预期。
宽阔的楼梯铺着深红色的地毯，两侧墙壁挂满了描绘英国历史重大战役和帝国开拓场景的巨幅油画。
天花板上是繁复的金色浮雕和色彩绚丽的壁画，描绘着古典神话场景，却巧妙地将不列颠尼亚的形象置于中心。
无处不在的帝国象征，从印度风格的镶嵌装饰到非洲的象牙雕刻，再到中国的精美瓷器，都静静地陈列在走廊两侧，如同战利品，无声地诉说着这个家族所代表的国度触角之广。
空气中弥漫着一种混合了旧木头、蜂蜡、高级香水和某种陈年权力的特殊气味。
侍从们步履轻捷，面无表情，如同上好发条的精密仪器。
每一位遇到的贵族或官员，都衣着无可挑剔，举止优雅，但他们的眼神在掠过埃德尔这位来自巴尔干的王储时，总会短暂地停留，带着一种审视、衡量，以及一种根深蒂固的、几乎不加掩饰的优越感。
这是一种文明的傲慢，它不像粗鲁的侮辱那样直接，却更加深入人心。
它体现在每一个细节：引领他们前进的侍从官那恰到好处、却绝不热情的礼貌；周围贵族们低声交谈时，偶尔飘来的、对“东方”
、“巴尔干”
略带猎奇色彩的评论；甚至是在等待觐见时，那杯温度适宜、却显然并非最顶级产地的红茶。
埃德尔面色平静，内心却如同绷紧的弓弦。
他清楚地意识到，自己在这里，是一个“他者”
，一个来自文明世界边缘地带的、需要被“检视”
的异邦人。
他代表的罗马尼亚，在这些帝国精英眼中，或许只是一个地图上的名字，一个有着石油和战略价值的、有待开发的半野蛮地区。
“罗马尼亚王储，埃德尔殿下到——”
司礼官拖长了音调，唱响了他的名字。
觐见厅的大门缓缓打开。
厅内金碧辉煌，维多利亚女王端坐在宝座之上，身材矮小，却散发着一种不容置疑的权威。
她穿着沉重的黑色绸裙，头戴小巧的王冠，面容严肃，眼神锐利。
宝座周围，簇拥着王室的成员以及帝国的重臣们。
埃德尔按照预先演练好的礼仪，稳步上前，行礼，呈上国书。
他的每一个动作都力求精准、优雅，不逊于任何一位欧洲宫廷培养出的王子。
他用清晰流利的英语转达了祖父卡罗尔一世国王的问候，言辞得体，不卑不亢。
女王陛下接受了国书，用她那着名的、带着德国口音的英语说了几句公式化的欢迎词，询问了卡罗尔一世国王的健康，并对罗马尼亚的“发展”
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