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但埃德尔能从那位前来迎接的英国王室事务副官眼中，看到一丝隐藏得很好的、程序化的敷衍。
对于日不落帝国而言，一个巴尔干小国的王储到访，或许只是一项日常外交礼仪，远非值得倾注真正热情的大事。
踏足伦敦的土地，脚下是坚硬的石质码头。
埃德尔在副官的引导下，检阅了仪仗队。
士兵们身材高大，面容刻板，眼神直视前方，带着职业军人的彪悍与纪律性。
他们的步枪擦得锃亮，刺刀在伦敦稀薄的阳光下闪烁着寒光。
“王储殿下，欢迎来到伦敦。”
副官的声音彬彬有礼，却缺乏温度，“马车已为您备好，将直接送您和下榻之处。
根据安排，您将于明日正式觐见女王陛下。”
“感谢贵国的周到安排。”
埃德尔用流利的英语回应，举止得体，不卑不亢。
登上装饰着皇家徽章的封闭式四轮马车，埃德尔透过车窗，真正深入这座帝国的心脏。
街道是宽阔的，但也被熙攘的人流和车流填满。
公共马车、私人马车、以及少数冒着白气的早期汽车，在铺着鹅卵石的街道上争道，发出震耳欲聋的嘈杂声响。
衣着体面的绅士、裙摆臃肿的淑女、匆忙奔跑的报童、衣衫褴褛的工人……各色人等在街头涌动，构成一幅光怪陆离的浮世绘。
建筑密集得令人窒息，巨大的玻璃橱窗里陈列着来自世界各地的商品：印度的丝绸、中国的瓷器、非洲的象牙、美洲的咖啡……琳琅满目，彰显着帝国攫取全球资源的触手。
空气中混杂着马粪、垃圾、香水、煤炭以及食物烹饪的复杂气味，形成一种大都市特有的、令人头晕目眩的氛围。
亚历山德鲁看着窗外，低声道：“殿下，这里……太拥挤了。
每个人都在奔跑。”
“因为他们身处世界的中心，亚历山德鲁。”
埃德尔的目光掠过那些行色匆匆、面色疲惫却又带着某种急切渴望的脸庞，“在这里，停滞就意味着被抛弃。
这种节奏本身，就是一种力量。”
马车最终驶入一条相对安静的街道，停在了一处外观宏伟、由白色波特兰石砌成的酒店门前。
这里是伦敦最顶级的酒店之一，其内部的装饰极尽奢华之能事：光可鉴人的大理石地板、巨大的水晶吊灯、厚重的天鹅绒窗帘、墙上悬挂的古典油画……一切都在无声地诉说着帝国的财富与品味。
然而，置身于这金碧辉煌之中，埃德尔感受到的不是舒适，而是一种更深沉的紧迫感。
他站在套房巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座庞大、喧嚣、充满活力而又冷酷无情的城市。
夕阳的余晖艰难地穿透浓厚的烟霾，给城市染上一层病态的红晕。
他知道，从踏上这片土地的那一刻起，他就不再仅仅是一个来自罗马尼亚的王储。
他是闯入巨人国度的挑战者，是试图从帝国指缝中分一杯羹的谋算者。
这里的繁华与傲慢，如同冰冷的钢针，不断刺痛着他的神经，也将他内心深处那股必须让罗马尼亚强大的决心，淬炼得更加坚硬、更加炽热。
“明天，”
他低声自语，声音在空旷华丽的房间里几乎微不可闻，“游戏开始了。”
：（）巴尔干王冠
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