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在分辨了各种面孔和立场之后，埃德尔开始了一项更为艰巨，也更为关键的任务：评估身边人的忠诚。
他知道，在这暗流涌动的宫廷中，忠诚并非一个非黑即白的简单标签，它有着不同的刻度、不同的来源，也对应着不同的价值。
马林太太的忠诚，似乎是基于职业操守和对王室，尤其是对他这个具体“王储”
的责任感。
她谨慎、周到，将他的健康和安全置于首位。
埃德尔能感觉到，这种忠诚是坚实且可信赖的，但它更多是职责范围内的保护，未必会延伸到支持他未来可能做出的、超出常规的决策。
侍女安娜的忠诚，则混合着对王室传统的敬畏和对未来改善自身处境的期望。
她的忠诚更偏向于情感和利益驱动，容易被现实处境影响。
维克托，那个年轻的侍从，他的“忠诚”
则带着年轻人对权势天然的好奇和攀附，或许还夹杂着一点对“未来国王”
这个概念的浪漫想象，这种忠诚是浮动的、不稳定的。
埃德尔需要寻找的，是一种更深层次、更无条件的忠诚，或者至少，是一种基于共同利益和价值观，因而更为牢固的联系。
他开始有意识地进行一些极其微小、看似完全无意的“测试”
。
比如，他会对安娜露出更多次的“无齿笑容”
，在她抱怨劳作辛苦时，会伸出小手似乎想要安抚地触摸她红肿的手指。
他会对维克托偷偷塞过来的糖果，表现出比对其他玩具更浓厚的（当然是伪装出来的）“兴趣”
。
他在冯·凯尔曼男爵来访时，会故意显得有些“不安”
和“躁动”
，而在波佩斯库先生用音乐盒逗他时，则会显得“平静”
和“专注”
。
他仔细观察着周围人对他这些细微反应的反应。
安娜似乎因为他的“安抚”
而更加尽心，私下里抱怨也少了些。
维克托则因为自己的“小礼物”
受到青睐而更加大胆，有时甚至会多停留片刻，低声说些宫外的趣闻。
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