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政府会支持我们,这有助於加强帝国对埃及的控制。
我们需要做的,是用足够的金袋子和未来的利益分成,去敲开梅尔萨马特鲁赫地方权贵和开罗那些帕夏的大门。
同时,立刻聘请最好的港口工程师和铁路勘测队!”
苏莱曼决定另开线路,不仅是在埃及,同时还要沿著红海南下新开一座港口。
可以加大对沿岸地区的控制。
“那南线呢?喀土穆那边怎么办?”
有人將话题转向更令人头疼的南方。
苏莱曼的表情变得严肃起来:“南线是真正的探险。
我们要面对的不是欧洲外交官,而是尼罗河的瀑布、苏丹的沼泽、热带疾病,以及沿河数百个部落,每个部落都有自己的酋长、规矩和敌友关係。”
萨迪格看向一位一直沉默寡言、皮肤黝黑的中年人,他叫哈桑·努尔丁,是公司重金聘来的非洲事务顾问,父亲是阿拉伯商人,母亲来自达尔富尔部落,精通当地语言与文化,並拥有广泛的部落人脉。
“努尔丁先生,您怎么看?”
哈桑·努尔丁缓缓起身:“董事长,各位先生。
从开罗到喀土穆,直线距离不远,但尼罗河並非坦途。
第二瀑布、第三瀑布、乃至更南方的沼泽,都是天然的屏障。
铁路不能完全沿著尼罗河,必须寻找合適的陆地走廊。
我们需要建立一系列基地。
首先需要在瓦迪哈勒法建立稳固的补给站和工程指挥部。
从这里开始,勘测队需要兵分两路:一路沿尼罗河西岸旱谷寻找路基;
另一路,或许可以尝试更西面的沙漠边缘,那里虽然乾旱,但地势相对平坦,避开尼罗河沿岸最复杂的部落区和沼泽。”
“另外,最关键的是人。”
努尔丁强调,“我们不能只靠从伊朗或埃及招募的工人。
疾病会像镰刀一样收割他们的生命。
我们必须大量僱佣本地人。
给他们公平的工钱,尊重他们的习俗,並承诺铁路修通后带来的贸易机会。
同时,我们的保安队必须足够强大且纪律严明,既能保护工程队免受袭扰,也能镇压任何內部骚乱,更要避免主动与部落发生衝突,除非万不得已。”
“部落首领呢?”
萨迪格问道,“如何让他们同意铁路穿过他们的土地?”
“谈判,馈赠,每个有实力的酋长,都要进行单独拜访。
礼物不能少:精致的武器、华丽的布料、珍贵的药品。
对於一些特別顽固或敌对的,可能需要展示一下保安队。”
有了努尔丁的讲解,苏莱曼对项目有了底气,他环视眾股东:“先生们,这是一场比我们以往任何生意都宏大的赌博。
我们需要投入巨资,忍受漫长的回报周期,面对自然和人为的无数风险。
但是,一旦成功,我们將不仅仅拥有几条铁路,我们將掌握未来半个非洲大陆贸易流动的钥匙!
我们的名字,將写在歷史里!”
巨大的风险伴隨著巨大的诱惑。
股东们在紧张的计算和激烈的爭论后,最终还是被苏莱曼描绘的蓝图和帝国特许权的保障所说服。
非洲开发公司的机器,开始向著尼罗河两岸的未知疆域,隆隆开动。
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