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在商人巴希尔的宅邸内，一场影响麦加命运的密谈正在进行。
萨迪格坐在镶嵌珍珠的柚木椅上，指尖轻轻敲击着一份羊皮纸契约。
他的声音平静，却带着不容置疑的威严：
“巴希尔阁下，您是个聪明人。
麦加的未来，现在就在您手中。”
马哈茂德·巴希尔——麦加最富有的香料贸易商，同时也是商团的实际领袖——摩挲着手中的琥珀念珠，目光深沉。
而萨迪格在和酋长一起出发，和北部的接头人碰面后，快马加鞭的赶回了麦加，还有更多的事情正等着他。
“萨迪格大人，我们商人只关心一件事——生意能否继续。”
萨迪格微笑，从袖中取出一份清单，推至巴希尔面前。
“这就是沙阿的诚意，请看一下。”
里面的内容则有很多，包括给予他们红海贸易航线部分商品的垄断权，朝觐季的税收减免一半，前提是商团必须确保朝圣者的安全与秩序。
同时扩建吉达港口，增加贸易往来。
巴希尔的瞳孔微微收缩。
这些条件比奥斯曼时代优厚太多，但他知道，天下没有免费的午餐。
“那么请问阁下，代价呢？”
“很简单。”
他缓缓起身，走到窗前，望着大清真寺的金顶。
“你们只需要说服麦加城中的学者，让他们接受现实就可以。
哈里发不会永远在一个家族传承，麦加的守护者也是。
他们需要一个新的守护者，一个能带领他们走向强盛的守护者，只有沙阿能够做到。”
巴希尔手中的念珠握的更紧，他缓缓抬头，声音低沉而谨慎：
“萨迪格大人，您要的不仅仅是麦加的臣服，而是在挑战千年的传统。
“
萨迪格转过身，逆光中他的轮廓如刀削般锋利。
“传统？“他轻笑一声，“当奥斯曼的苏丹们沉溺于欧洲的奢靡，当圣城的税收压得商人喘不过气，当朝觐之路被腐败的帕夏们把持——这样的传统，值得维护吗？“
他走近巴希尔，每一步都像是踩在历史的节点上。
“沙阿要的不是毁灭，而是新生。
麦加依然是麦加，克尔白依然是克尔白。
只不过……“他俯身，声音如沙漠的夜风般冰冷而清晰，“它的守护者，该换人了。
“
巴希尔不知道未来是什么，但他感觉，自己之前的生活都要发生改变，在萨迪格的注视下，他缓缓点了点头。
（本章完）
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