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裁军启念之机,当在同治三年正月,金陵合围之后,已胜利在望,此时已可开始思考善后问题。
曾国藩在二月初二日致曾国荃信中,确已透露,曾国荃则表示速裁全裁,亦与当时郁愤之心情有关,在曾国藩家书中皆可察见二人裁军意图与构想。
金陵克复之后,曾国荃坚辞任官,申请回籍休养,所部必需裁撤乃自然之理。
只是曾国荃先期回籍,而裁军之事,则留予曾国藩经理。
至少可见,湘军之裁撤实与曾国荃的引退有密切关系。
至于遣散湘军,在曾国藩一方面的计虑,可简约地做几点分析:
(1)战后遣军,为用兵常规,原为统兵将帅所须考虑。
这是根本。
(2)曾国藩既居高位,又建大功获崇爵,原已忧畏权重,岂可久典兵权,徒增谗忌。
遣散湘军,正所以为保泰持盈计。
(3)湘军合围金陵,成功在望,反而使神忌鬼瞰,曾家兄弟实已陷于群疑众谤之中。
功成之后,尤须解兵柄以释嫌怨。
(4)金陵城破,湘军将校饱掠钱财,极思返乡置产,斗志已懈,锐气全消,使曾国藩吁嗟于湘军暮气之深。
乃亦不得不裁。
(5)湘军所恃军饷,依湘、鄂、皖、粤、苏五省厘金,军务完竣,各省纷纷要求裁撤厘局,军饷无所出,如何维系庞大军力。
(6)曾国藩既知湘勇不可复用,而与李鸿章相商,屡望淮军以济湘军之穷。
淮军之得以不裁,固应曾国藩之需要,亦为李鸿章所希望。
至淮军之竟然能够不加遣散,乃在李鸿章自有运用经营之法。
并非故违国家定制。
(7)因湘军有哥老会。
曾国藩自言之:“一曰在营会聚之时,打仗则互相救护,有事则免受人欺。
一曰出营离散之时,贫困而遇同会,可周衣食;孤行而遇同会,可免抢劫。
因此同心入会。
近年以来,各营相习成风,互为羽翼,抗官逼饷,皆由于此,实法禁遏之良法。”
哥老会在军中活动,当系事实,孙中山讲演民族主义时,也曾言及左宗棠部下哥老会事,然而情形并未至十分严重。
总而言之,曾国藩毅然裁撤湘军,实际上是完全为应付那群反湘军派而起的。
同治初年,曾国藩致李鸿章书:
长江三千里,几无一船不张鄙人之旗帜,外间疑弊处兵权过重,权力过大,盖谓四省厘金,络绎输送,各处兵将,一呼百诺,其相疑者良非无因。
这些外界的谣言,曾国藩早已知道。
那些清军将领,自己不行,最忌才能,早已讨厌曾国藩这班书生,风头太健,常思有以惩之。
清军中有一位高级将领,名叫胜保,每战必败,每败必保,时人称之为“败保”
。
他最讨厌曾国藩兄弟。
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