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所以,他一面督促湘军在雨花台一带修筑工事,做长期战争准备;一面派人投书,催促各路人马到来。
然而,曾国荃等了多日,也不见别路人马到来。
先是李续宜的北路军由镇江刚要出师,忽接父丧凶信,匆匆回家奔丧,其部将唐训方远在皖北,闻讯南援,结果被太平军阻于寿州。
鲍超由宁国北进,遇太平军杨辅清等部,展开血战,亦难达天京。
这时,可援之军只有多隆阿一路,曾国藩接到雨花台寄来的加急求救文书,命多隆阿迅速南下。
多接信后,开始还有军事行动:攻陷庐州,准备南下,但突然按兵不动,拒赴合军天京之约。
曾国藩再三恳请赴援,多不为所动。
这时,有一股四川农民起义军入陕,多隆阿部将雷正绾已入陕阻击。
多隆阿与湖广总督官文密约,再奏令多隆阿本人率队入陕,皇帝居然准奏。
多隆阿与官文皆以不赴天京之援,暗自高兴,因为久与曾氏兄弟不和的官文也不愿湘军得到成功。
多隆阿率军西去,曾国藩万分惊慌,派人飞马送信给官文,让他追回多隆阿,仍让多赴南京之援。
他在信中说:“闻入秦之贼人数不满三千”
,有雷正绾一军以足敌,而“江南贼数之多比秦何止百倍”
,仍请将去之不远的多隆阿追回。
然而,官文明知天京城下急需多隆阿赴援,却置曾氏兄弟的求援于不问,使曾国荃的雨花台之师成了孤军。
曾国荃两万余人在南京城下进退两难,时刻准备遭受太平军的打击。
但是,在别人眼里,却认为曾氏为了独占破城之功,不肯与他部合作,还有人说,多隆阿西走便是曾氏兄弟所排挤。
正在曾氏兄弟两头为难之时,李秀成受天王洪秀全之严命,率领二十万大军自苏州进抵天京城下,很快对雨花台的湘军发动了进攻。
曾国藩闻李秀成率兵回援天京,知道曾国荃等难逃灭顶之灾,吓得连日吃不下饭,睡不着觉。
写信给守制的李续宜说:“鄙人心已用烂,胆已惊碎”
,求他“夺情”
返回战场,助自己一臂之力,救出雨花台下的湘军将士。
同时派人去上海向李鸿章求援,要求把曾国荃原来的部队由程学启率带援救曾国荃。
结果,李续宜染病在家,无法出山;李鸿章仅派吴长庆、张树声所部少量新兵前往,曾国藩干脆不再向他要援兵了,因为这些许新兵起不了救援之作用。
救兵求不到,李秀成的二十万大军已包围了曾国荃的二万多人马。
曾国荃想逃也逃脱不了,只得咬紧牙根,依靠修好的壕沟、堡垒,与李秀成展开了生死搏斗。
然而,出人预料的是,李秀成大军自同治元年闰八月二十日(1862年10月13日),开始进攻雨花台湘军营垒,至十月五日(11月26日)止,共计围攻四十六天,竟然没能攻入曾国荃修筑的壕垒,而自行撤围离去,曾国荃竟然侥幸逃过了灭顶之灾。
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