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“如果……如果我们再失去墨西哥城，或者秘鲁的奇楚亚人、智利的阿劳坎人受到新华人胜利的鼓舞而掀起大规模叛乱……那时，我们失去的将不仅仅是金银，而是整个新世界的统治权。”
腓力四世的眉头紧紧锁住，陷入沉思之中。
他并非昏庸之主，对王国的困境心知肚明。
去年一月，首席大臣奥利瓦雷斯的去职，本身就是他对当前危局的一种应对。
他踱步到书桌前，上面摊开着欧洲的地图，代表着另一个方向的巨大压力。
“葡萄牙人在蠢蠢欲动，法国人在边境陈兵，荷兰人的舰队在海上挑衅……”
国王像是在自言自语，又像是在说给两位臣子听，“现在，在我们视为后园的美洲，又出现了这样一头吞噬我们血肉的怪兽……”
他沉默了，漫长的几分钟里，大厅里只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声，以及国王手指敲击桌面的轻响。
他的内心在进行着激烈的斗争，帝国的尊严与冷酷的现实，欧洲的生死棋局与美洲的财政命脉，君主的骄傲与战略家的理智，在反复撕扯。
如今，西班牙军队在南尼德兰、加泰罗尼亚及意大利战场上屡战屡败，尤其是近两年时间，受新华的军事威胁，来自美洲的“输血管道”
时断时续，导致其在欧洲战场上的颓势愈发显现。
这个时候，西班牙的大敌是法兰西人，南尼德兰的大片领土被法国佬占据，正在割据闹独立的加泰罗尼亚人也投靠了法王路易，葡萄牙的叛乱在法国的支持下，始终无法扑灭，若是局势再度恶化，西班牙恐将陷入分崩离析的危险之中。
在此情势下，西班牙王国实在不想受到来自美洲大陆的任何干扰，以免在与法兰西的生死搏斗中败下阵来。
败于法兰西的后果将是灾难性的，不但南尼德兰可能不保，加泰罗尼亚很可能也会被法国人夺走，最后那不勒斯说不定也会被占领，那样一来，西班牙将彻底沦为一个任人宰割的失败国家，这是腓力四世陛下所无法容忍的。
现在，美洲的财富受到致命威胁，输入本土的金银越来越少，导致王国财政再次陷入困境。
说不好，在无法如期偿还那些巨额的债务后，西班牙王国又将面临破产的境地。
终于，腓力四世转过身，脸上带着一种混合着痛苦、屈辱和无奈的复杂表情。
“帕迪利亚侯爵。”
“臣在。”
侯爵连忙应道。
“我以西班牙国王及其海外领地主君的名义……”
国王的声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛承载着帝国百年荣光的重量，“正式授权你们西印度事务委员会与那个……新洲华夏共和国进行停战与和平谈判的初步接触。”
“是，陛下！”
帕迪利亚侯爵和克鲁兹男爵心中同时一松，仿佛卸下了千斤重担，但随即，一种更为深沉、关乎帝国未来的沉重感又压上了心头。
这绝非胜利，而是失败后的无奈止损。
“但是……”
国王的声调陡然转厉，眼中闪过一丝不甘的锋芒，“谈判底线必须严格限定，领土割让……仅限于已无法有效控制的加利福尼亚部分地区，赔款……，绝无可能，必须取消，通商条款……必须保证西班牙的优先权和税收利益。
至于具体条款细则，由委员会详细拟定，最后报我亲自核准。”
“是，陛下！”
帕迪利亚侯爵躬身领命，但头皮却是一阵发麻。
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