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池依依跪在地上，背脊挺直。
“启禀陛下，这是水稻。”
她声音清越，不疾不徐：“林指挥使说它是麦子，并非有意欺君，只因京城地处北地，农家种植的皆是小麦，北地之人不常见到水稻，才会把它与小麦弄混。”
林啸面上一热，池依依替他做的解释合情合理，没看李贵公公也没认出么。
他们一个是禁军指挥使，一个是皇帝的贴身太监，平时见过不少奇珍异宝，但对这地里头的东西，着实没机会接触。
皇帝看了眼手里那截稻杆。
稻子还未完全成熟，色泽青绿，但因离了水土，绿意变得干涩，期间掺杂着一抹枯黄。
盒中似这样的稻杆还有许多，将整个盒子填得满满当当，每支稻穗上挂着谷粒，有的饱满，有的干瘪。
“朕以前去过南方，这的确是水稻。”
皇帝的声音听不出喜怒，目光沉沉落在池依依身上：“你不远千里，把它们带来给朕，是想告诉朕什么？”
池依依道：“陛下可发现，这些稻穗有的粗壮，有的羸弱？”
皇帝默不作声，眼神愈发沉凝。
池依依迎着他的审视，继续道：“它们来自庆州各地村落，其长势悬殊，只因当地收成亦是如此，有的地方得了丰收，有的地方却连年减产。”
皇帝面无表情：“那些减产之地遭了灾？”
“是，”
池依依道，“但不是天灾，而是人祸。”
“人祸？”
皇帝嗓音微沉，“何以为证？”
池依依道：“臣妇与夫君返乡探亲，半道曾遇见两个山贼，他们声称当地县衙罚不当罪，动辄以死刑论处。
夫君担心地方官吏或有逾矩之事，便在前往六盘村祭祖途中，与臣妇顺道暗访了庆州数县，所见所闻皆与山贼所言相符。”
她说到这儿，面色沉重：“照说这些地方法度森严，百姓应当安居乐业才对，但以臣妇亲眼所见，当地百姓行止畏缩，惶惶不可终日，城中百业凋敝，城外农田荒芜，实不像太平安宁之所。”
皇帝倾身往前，手臂横架在案沿：“继续说。”
池依依深吸一口气，朗声道：“我夫君在秋风岭上查获了贼匪盘踞的私矿，矿场的苦力和监工皆为那些县衙送去的死囚。
后来我夫君在六盘村遭袭，袭击者中，有几人正是那几座县衙的县尉。”
这番话一出，皇帝面色更冷。
“陆停舟在折子里提过死囚的来历，你是想提醒朕，若非当地官吏与贼勾结，那些地方不至于田地荒芜、民不聊生？”
“是。”
池依依仿佛没看见皇帝沉冷的脸色，坦然应道，“陛下怪我夫君假公济私，但在臣妇看来，那些与贼匪沆瀣一气的官吏才是真正的以权谋私，他们不但置朝廷的法纪于不顾，更视陛下的威信于无物！”
这话隐有指责皇帝之嫌，皇帝沉沉看着她，面上不辨喜怒。
御书房里一时安静下来，落针可闻。
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