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“蒋公子怎么会在这?”
宋杳还是礼貌地笑着开口。
“陛下命我与宋大人同往江南,历练一番。”
宋杳这才知道,原来蒋为也在朝中任职。
他说话总是这么文质彬彬,像把那些文人墨客的繁文缛节,反复嚼碎吞下过。
不知为何,宋杳总觉得每次与他相处就浑身不自在:“那公子请自便,我们先回舱了。”
她实在不知道要说些什么来寒暄,本就与蒋为只是一面之缘,再多言语也是多余。
“宋小姐。”
蒋为忽然喊住她,目光落在她脚边那两块铁上,微有笑意,“你的雅玩,似乎忘了。”
宋杳回过头苦涩地笑了笑,咬着后槽牙跟霜降一起,颤颤巍巍地又将铁扛回船舱去。
——
官船靠岸,来迎的是两江总督赵无为。
他一身簇新官袍,率布政使、按察使并府县一众属官静候岸边。
待官船泊岸、踏板铺定,又率僚属齐步行礼:“臣两江总督赵无为,恭迎各位大人驾临江南。
漕运要务,地方诸事,皆已整备妥当,恭请大人登岸示下。”
说罢侧身抬手,亲自引道,一路甲士仪仗开道,沿岸百姓肃立道旁,不敢喧哗。
她们被安排在了朝廷专供高官暂住的驿馆内。
只刚坐定,便已有漕粮账册、地方民情文书陆续呈送上来。
名义上虽是收粮,明白人都知道是来走个过场。
当然也有不明白的人,比如宋杳。
在驿馆内坐着能收到什么?她亲点了几名护卫,跟霜降改换寻常装束,悄悄从侧门溜了出去,亲自往乡间查看农户生计与收成实情。
乡间小路不似官道阔达,加上连日梅雨,早被泡得泥泞不堪。
一脚踩下去,软泥裹着鞋履深陷,稍一用力便能溅起浑黄泥水。
这一路走得吃力,但收粮场景映入眼帘更觉揪心。
“官爷,真的没有了,连日梅雨,稻子全烂在田里,收上来的全是霉谷,一家人就指这点糊口,实在拿不出粮了啊!”
那农户跪在地上连连磕头,也不觉痛。
差役见他不放手,一脚踹在他肩头:“上头有令,江南漕粮一粒不能少!
是霉是烂,那是你的事,不是朝廷的规矩!”
雨水顺着他皂靴滴落,混着农户额头的血渍,在泥地上蜿蜒出一道红。
缩在屋内的老妇见求情不成,抱着孩童往前冲去,哭嚎道:“官爷开恩啊!
家里已经断粮三日,再把谷收走,我们全家只有饿死的份,求求您,求求您留一□□命粮吧!”
“饿死?那是你们命贱!
耽误了漕运期限,我们掉脑袋,谁管你们死活。
来人,给我搜!
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