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“那么，一部可能开创侦探小说新子类型，具有极高话题性和討论度，並且结构完整足以吸引读者持续追更的作品，真的只值这么多吗？”
查尔斯轻咳了两声，不紧不慢接过话茬。
“毕竟，杂誌支付的不仅是文字，更是可能带来的销量增长和读者粘性。”
福尔摩斯说。
很快，基於现实的谈判陷入了僵持。
查尔斯感到喉咙发乾，忍不住低咳了两声，在寂静的办公室里显得格外清晰。
福尔摩斯关切地看过来，莫里斯先生也瞥了他一眼。
福尔摩斯敏锐地捕捉到了这一细节，他忽然转换了话题，语气变得更为温和，甚至带上了一丝人情味。
“莫里斯先生，我们理解您的考量。
这样如何？我们不妨各退一步。
稿酬总额我们可以协商，但支付方式上，或许可以更灵活一些，以降低贵刊的即时財务压力，比如，一个双方都能接受的折中价格，但是选择分期支付。”
莫里斯先生的脸色缓和了一些。
“那么，你们认为多少是『双方都能接受的折中价格？”
“二十五英镑。
分四期支付：签约后支付五英镑，刊出第一部分支付五英镑，连载至三分之二处支付五英镑，全文刊载完毕后支付最后十英镑。”
在两人坚持不懈的舌灿莲花下，势单力薄的莫里斯最终还是鬆了口。
“我需要看到完整的稿件，並需要另外两位编辑的审阅意见。
当然，最终还需要主编拍板。”
这几乎等於口头承诺了。
“稿件请留在这里。
我们会儘快审阅，无论结果如何，一周內会给诸位明確答覆。
这是我的名片，有任何问题可以联繫我。”
离开《小伙子》大楼时，伦敦冬日下午的天光已经变得昏黄，但查尔斯却感觉一种不真实的暖意在胸腔里微弱地跳动。
“你太厉害了，福尔摩斯！”
他那种在谈判桌上强撑的淡定样子在出门的瞬间就垮了下来，声音里带著劫后余生般的轻快，但隨即被一阵冷风呛得低咳了两声。
福尔摩斯嘴角噙著一丝淡淡的笑意，將大衣领子竖起来抵挡寒风。
“莫里斯是个精明的生意人，但他不傻——我对《无人生还》有足够的信心。”
“看来你对它的信心比我对它的信心还足。”
查尔斯试图打趣，但话语出口，却感到一阵深沉的疲惫从骨头缝里渗出来。
刚才谈判时高度紧绷的神经一旦鬆弛，连日熬夜的代价和肺部的隱痛便立刻捲土重来。
兴奋是有的，但像啤酒杯顶层的泡沫，迅速消散，留下的是更复杂难言的滋味。
他紧了紧围巾，跟上福尔摩斯的步伐，心想：至少，今晚可以暂时鬆一口气。
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