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王大则带着百名惠民商社的护卫，立于院中，皆是身经百战的汉子，手持长刀，腰悬弓箭，神情肃穆。
“苏姑娘，属下已备好船只，粮草、兵器皆已备齐。
江南各府的惠民商社分坛，已接到指令，随时待命，配合姑娘行事。”
赵老与周老丈也赶来，递上一个锦袋：“苏姑娘，这里面是江南、岭南的草药分布图，还有专治刀伤、箭伤、瘟疫的药膏，岭南湿热，易生瘟疫，姑娘务必带好。
另外，我们已联络了岭南的药商，他们会暗中提供倭寇海盗的消息。”
苏芜看着眼前的众人，心中暖意融融。
十年相伴，他们早已不是主仆，而是血脉相连的家人。
她接过锦袋，郑重地点了点头：“诸位放心，我此去，定不负陛下所托，不负百姓所望，平定江南乱象，清剿岭南倭寇，让新政得以推行，让百姓得以安宁。”
三日后，苏芜的船队，从京城通州码头出发，沿运河南下。
船队共二十艘大船，分作三列，中间的主船，悬挂着“钦差苏”
的杏黄大旗，两侧的船只，分别载着芜锦卫、惠民商社护卫，以及粮草、兵器、药膏。
一路之上，所经州县，地方官员皆出城迎接，寒门商贩与百姓更是夹道欢迎，高呼“苏钦差千岁”
。
苏芜则轻车简从，每到一处，必登岸查访，查看商税新政推行情况，慰问寒门商贩，查看惜春坊分坊的情况，遇有地方官员徇私枉法，当即以钦差身份，革职查办，雷厉风行的手段，让沿途官员皆噤若寒蝉。
船队行至苏州府，便停了下来。
苏州乃江南首府，也是江南士族的核心腹地，钱谦益的老家便在苏州府常熟县，这里的米价、盐价乱象，也最为严重。
苏芜的船队刚靠岸，苏州知府李嵩，便带着苏州府的大小官员，以及江南的士族代表，立于码头迎接。
李嵩是钱谦益的门生，典型的江南士族官员，面色白皙，身着绯色官服，见苏芜下船，连忙躬身行礼，语气却带着几分疏离：“下官苏州知府李嵩，率苏州府众官，恭迎苏钦差。”
其身侧的士族代表，皆是身着锦缎，头戴儒巾的老者，为首的是苏州陆氏家主陆敬之，乃江南文坛领袖，也是江南士族的核心人物。
他看着苏芜，目光中带着几分轻蔑，拱手道：“久仰苏夫人盛名，今日得见，果然名不虚传。
只是不知，苏夫人以女子之身，持钦差关防，代天巡狩，是否合乎祖制？”
苏芜淡淡瞥了他一眼，并未理会他的诘问，而是目光扫过码头周围的百姓。
只见码头的角落，围了数十名衣衫褴褛的百姓，手中拿着空米袋，面色憔悴，眼神中带着绝望。
苏芜心中一动，迈步走向那些百姓，青禾与芜锦卫的女子连忙跟上，护在她身侧。
“老人家，你们为何在此？”
苏芜走到一位白发苍苍的老者面前，轻声问道。
老者见她身着钦差服饰，眼中闪过一丝希望，扑通一声跪在地上，哭着道：“苏钦差，您可要为我们做主啊！
苏州的米价，从上个月的一石五百文，涨到了现在的一石两千文，盐价也翻了三倍！
我们这些小百姓，根本买不起米，买不起盐，只能饿肚子啊！
那些米行、盐行，都被陆老爷、钱老爷他们把持着，他们囤积居奇，抬高物价，还不许寒门商贩卖米卖盐，谁要是敢违抗，就会被他们的人打砸店铺，甚至抓起来！”
老者的话，引来了周围百姓的附和，数十名百姓纷纷跪地，哭喊道：“苏钦差，求您为我们做主！
我们实在是活不下去了！”
苏芜的脸色，瞬间沉了下来。
她早已知晓江南米盐乱象，却没想到，竟严重到如此地步。
一石米两千文，相当于寻常百姓半年的收入，这般囤积居奇，无疑是将百姓逼上绝路。
她转身，看向李嵩与陆敬之，声音冷冽：“李知府，陆老爷，这位老人家所言，可是实情？”
李嵩脸色一白，连忙道：“苏钦差，这……这都是谣言！
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