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苏芜的声音冷冽,带着不容置疑的威严,“王大,立刻召集商社里所有身手利落的壮丁,守住锦绣阁总号、草药行总坛和各个货仓,不许魏党的人靠近一步,若是有人敢硬闯,就和他们拼了!”
“是!”
青禾和王大齐声应道,转身便匆匆离去。
苏芜又对着身边的账房先生道:“立刻整理锦绣阁和惠民商社的所有账目,尤其是盐运相关的,证明我们从未涉足盐运,还有,把所有的缴税凭证都找出来,一式三份,一份留着,一份送到京兆尹府,一份送到宫里,交给贵妃娘娘。”
账房先生也立刻应声而去。
苏芜深吸一口气,压下心底的怒意,走到会客厅的案前,拿起炭笔,在纸上快速写下几行字,那是她与温庭远约定的暗号,让心腹立刻送到温府,告知温庭远魏党反扑,栽赃贩卖私盐之事。
她知道,魏忠贤的目标,从来都不只是锦绣阁和惠民商社,而是她背后的温庭远,以及那些暗中联络的忠良之士,这次栽赃,不过是魏忠贤的第一步,接下来,定然还有更狠毒的阴谋。
果然,不出苏芜所料,半个时辰后,宫里传来消息,说有人在御书房外捡到了一封她与漠北藩王勾结的密信,信中写道,她愿以锦绣阁和草药行的财力,资助漠北藩王起兵,推翻当今圣上,拥立藩王登基,事成之后,封她为一品诰命,执掌天下商业。
皇帝看了密信后,龙颜大怒,当即下令,软禁温庭远,派禁军包围锦绣阁,将苏芜捉拿归案,彻查此事。
这封密信,无疑是魏忠贤的致命一击。
贩卖私盐,尚且有辩解的余地,而勾结藩王、谋逆造反,乃是十恶不赦的大罪,一旦坐实,不仅她苏芜必死无疑,温庭远和所有忠良之士,都会被株连九族,锦绣阁、惠民商社、惜春坊,所有她一手建立的一切,都会化为乌有。
短短一个时辰,京城风云突变,魏党借着栽赃贩卖私盐和谋逆造反的罪名,大肆抓捕忠良之士和寒门商贩,京城的大街小巷,随处可见禁军和衙役的身影,人心惶惶,一片混乱。
锦绣阁外,很快便围满了禁军,为首的是魏忠贤的义子,锦衣卫指挥使魏虎,他手持皇帝的圣旨,站在大门外,高声喊道:“苏芜接旨!
陛下有旨,苏芜勾结藩王,谋逆造反,贩卖私盐,罪大恶极,着即捉拿归案,彻查其党羽,钦此!”
锦绣阁的大门紧闭,王大带着数百名壮丁守在门内,手持棍棒和刀具,眼神坚定,寸步不让。
魏虎见锦绣阁闭门不纳,脸色一沉,厉声喝道:“苏芜,你竟敢抗旨?莫非是做贼心虚?限你半个时辰内开门受捕,否则,我便下令强攻,踏平锦绣阁!”
阁内,苏芜正站在二楼的窗前,看着门外的禁军,眼底没有丝毫惧意,只有一片冰冷的怒意。
她知道,魏忠贤这次是蓄谋已久,伪造密信、栽赃私盐,环环相扣,步步紧逼,就是要置她于死地。
而皇帝此刻震怒,早已失去了判断,想要自证清白,难如登天。
但她苏芜,从来都不是坐以待毙之人。
从苏家村的柴房逃出来的那一刻起,从京城街头流浪的那一刻起,从锦绣阁的浆洗房里隐忍的那一刻起,她就知道,唯有自己,才能救自己。
“备车。”
苏芜对着身边的侍女道,“我要去皇宫,亲自面见陛下,自证清白。”
侍女大惊:“苏姑娘,不可啊!
陛下此刻正在气头上,魏虎又守在门外,您这一去,岂不是羊入虎口?”
“我若不去,才是真正的坐实了谋逆的罪名。”
苏芜淡淡道,“魏忠贤想要的,就是我闭门不出,然后他借机强攻锦绣阁,杀了我,再伪造认罪书,将一切罪名坐实。
我偏不如他意,我要去皇宫,当着陛下和满朝文武的面,揭穿他的阴谋,让他身败名裂。”
她说着,拿起案上的那封伪造的密信,指尖拂过信上的字迹,眼底闪过一丝了然。
这封信的字迹,模仿得有七八分像她,却依旧有破绽——她写字时,因常年握绣针和算盘,指尖用力,笔画的起笔和收笔会有细微的顿笔,而这封信上的字迹,笔画流畅,毫无顿笔,明显是旁人模仿的。
还有信上的印章,是她的私章,却也是伪造的,她的私章是温庭远为她刻的,印章的角落有一个小小的“温”
字印记,而这封密信上的印章,却没有这个印记,一眼便能看出真伪。
这些破绽,便是她自证清白的底气。
苏芜整理了一下衣衫,拿起披风披在身上,又将收集到的魏党栽赃的证据揣进怀里,大步朝着楼下走去。
王大见她要出门,急道:“苏姑娘,您不能出去!
魏虎那厮心狠手辣,您这一出去,他定会立刻抓了您!”
“无妨。”
苏芜拍了拍王大的肩膀,“我乃奉旨入宫,他不敢擅自动我。
你守好锦绣阁,保护好大家,若是我三个时辰内未归,便让赵老将草药行的所有钱财分发给寒门商贩和惜春坊的孤女,让她们各自散去,找个安稳的地方活下去。”
“苏芜姐姐!”
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