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朔风卷着细碎的雪沫子,刮过宽阔的河面,河面上的冰碴子被吹得叮当作响,苏芜站在河岸边,望着远处那座巍峨矗立的城池,指尖攥得发白,连身上的疼痛都仿佛淡了几分。
那便是京城,是她撑着一口气,走了七天七夜,跨过雪山坳、走过荒土路、忍饥挨饿也要抵达的地方。
城墙由青灰色的巨石砌成,高有三丈,墙头上插着迎风招展的旌旗,朱红色的城门大开着,车水马龙进进出出,远远便能听到里面的叫卖声、车马声、谈笑声,交织成一片热闹的声响,与她一路行来的荒寂冷僻,宛若两个天地。
她的脚下是冻得坚硬的河滩,鞋早就磨穿了底,露出的脚趾冻得青紫发黑,沾着泥雪和血痂,每动一下都像是踩在刀尖上。
身上的薄衣被划得千疮百孔,冷风顺着破口往里钻,刮在冻得僵硬的皮肤上,带来一阵阵刺骨的疼。
额头的伤口虽敷了药,却因一路颠簸又裂开了些许,淡淡的血痕透过布条渗出来,黏在额前枯黄的碎发上。
怀里的破布包被捂得温热,里面是剩下的几株草药和那枚装着金疮药的瓷瓶,还有那仅存的几文钱,这是她如今所有的身家,也是她在这陌生京城唯一的依仗。
苏芜深吸了一口冰冷的空气,那股寒气从鼻腔钻进肺里,让她忍不住打了个寒颤,却也让混沌的意识愈发清醒。
她抬手抹了一把脸上的雪沫子,又理了理身上的破衣,尽量让自己看起来不那么狼狈,然后抬脚朝着那座城门走去。
她的脚步很慢,一步一挪,脚底的疼痛阵阵袭来,每走几步,便要扶着旁边的枯树歇上片刻,可她的眼神却始终坚定,望着那座城门,不曾有半分动摇。
从河滩到城门,不过半里路,苏芜却走了近一个时辰。
等她终于走到城门口时,日头已经升到了半空,冬日的阳光微弱,却也洒下了一点暖意,落在城门旁的石狮子上,镀上了一层淡淡的金光。
城门口来往的行人络绎不绝,有穿着锦缎华服、骑着高头大马的权贵子弟,有挑着担子、吆喝叫卖的小商贩,有穿着粗布衣裳、步履匆匆的寻常百姓,还有推着独轮车、汗流浃背的脚夫。
每个人的脸上都带着不同的神色,或意气风发,或精打细算,或疲惫不堪,却都有着属于自己的活法。
苏芜缩着身子,走在人群的边缘,尽量低着头,避开旁人的目光。
她的模样太过狼狈,枯黄的头发乱糟糟地贴在脸上,身上的破衣沾满了泥雪和血污,脚上的破鞋露着脚趾,与周围的繁华格格不入,路过的行人都忍不住侧目,有人投来好奇的目光,有人露出嫌弃的神色,还有人低声议论着,说她是从哪里来的乞丐。
苏芜对此早已习以为常,在苏家十几年的欺凌,让她早已学会了无视旁人的目光,也学会了把自己的情绪藏在心底。
她只是紧紧攥着怀里的布包,加快了脚步,想要快点走进城门,可刚走到城门口,就被守门的兵卒拦了下来。
那兵卒身材高大,穿着灰色的兵服,腰间挎着长刀,脸上带着倨傲的神色,见苏芜走过来,抬手便将她推了回去。
苏芜本就体力不支,被这突如其来的一推,踉跄着后退了几步,险些摔倒,好不容易扶着旁边的石墩站稳,胸口一阵翻涌,差点吐出一口血来。
“哪来的叫花子,也敢往京城里闯?”
兵卒皱着眉,厉声呵斥道,语气里满是鄙夷,“看你这模样,怕不是从哪个穷乡僻壤跑出来的,别是个小偷或者流民,赶紧滚,别在这碍眼!”
苏芜扶着石墩,缓缓直起身子,抬头看向那兵卒,声音又轻又哑,带着难以掩饰的疲惫,却依旧挺直了脊背:“官爷,我不是叫花子,也不是流民,我只是来京城讨生活的,求您行行好,让我进去吧。”
“讨生活?”
兵卒嗤笑一声,上下打量着苏芜,眼神里的鄙夷更甚,“就你这副模样,手无缚鸡之力,还想在京城讨生活?我看你是想进来混吃混喝吧!
告诉你,京城不是你这种人能来的地方,赶紧滚,再敢靠近城门,别怪我对你不客气!”
说着,那兵卒又抬起脚,作势要踹苏芜。
苏芜下意识地往后缩了缩,避开了他的脚,却没有后退,只是依旧望着他,眼底带着一丝倔强:“官爷,我真的是来讨生活的,我能干活,不怕苦不怕累,求您让我进去吧。”
她知道,若是进不了这京城,她一路的辛苦便都白费了,在这城外,荒无人烟,天寒地冻,她根本活不下去。
京城是她唯一的希望,她无论如何,都要进去。
就在这时,旁边又走来一个兵卒,年纪稍长,脸上的神色稍缓,他看了看苏芜,又看了看那年轻兵卒,开口道:“行了,别跟一个小姑娘置气了,看她这模样,也确实可怜,想来是走了不少路才到这的。
如今京城边上也不太平,放她进去吧,好歹是条性命,总不能让她冻死在城外。”
年轻兵卒闻言,撇了撇嘴,虽有不满,却也不敢反驳,只是狠狠瞪了苏芜一眼:“算你运气好,赶紧进去,别在这碍眼,要是敢在京城里惹事,看我不把你抓起来打板子!”
苏芜闻言,心中松了一口气,对着那年纪稍长的兵卒微微躬身,声音带着一丝感激:“谢谢官爷,谢谢官爷。”
说完,她便连忙抬脚,快步走进了城门。
走过那道朱红色的城门,一股浓郁的人间烟火气扑面而来,与城外的冷寂截然不同。
街道宽阔平整,由青石板铺成,街道两旁是鳞次栉比的店铺,酒肆、布庄、药铺、绣坊、当铺,一家挨着一家,店铺的招牌各式各样,有的镶金嵌玉,有的木牌墨字,都透着一股子繁华的气息。
街道上的行人摩肩接踵,车马往来不绝,马蹄声、车轮声、叫卖声、谈笑声,交织在一起,热闹非凡。
苏芜站在街道旁,看着眼前的一切,一时间竟有些茫然。
她从小生长在苏家村,那是个偏僻的小山村,全村不过几十户人家,最热闹的时候也不过是逢年过节的集市,哪里见过这样的繁华景象。
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