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我也看到了你，莉兰德拉女士。
在我还是个刚刚能拉开长弓的少女时，你就在银月城的宴会厅里，用同样的笑容，喝着同样的美酒，谈论着同样……引人遐想的话题。
数百年过去了，我的头发开始染上银色，我的孩子已经长大成人，能够肩负起远行者的职责。
而你，”
她的目光再次扫过莉兰德拉的脸，那张脸在月光和污迹下，依然呈现出一种毫无岁月痕迹的、近乎妖异的青春与美丽，“你看起来和那时没有任何区别。
时间在你身上留下的唯一痕迹，或许是更深的疲惫，藏在眼睛深处。
一位古老者的预警，哪怕听起来再荒谬，也值得我付出‘相信’的代价去核实。”
这番话说完，空地上一片寂静。
希尔瓦娜斯紧抿着嘴唇，似乎在消化母亲话语中的含义。
温蕾萨则似懂非懂，目光在莉兰德拉身上停留的时间变长了，带着一种混合着敬畏与不解的审视。
莉兰德拉沉默了片刻。
她抬起手，用睡裙的一角，慢慢擦拭着锁骨处一块干涸的泥点。
丝绸摩擦过肌肤，发出轻微的声响。
泥点被擦去，露出底下白皙的、因为摩擦而微微泛红的皮肤。
“代价？”
她重复这个词，语气玩味，“黎蕾萨将军，你认为‘相信’我，需要付出代价？”
“任何偏离常规路径的选择都有代价。”
黎蕾萨的声音没有起伏，“相信你，意味着我要动用游侠将军的部分权限，去留意太阳之井的波动——尽管祭司们坚持一切正常；意味着我要分散一部分本已紧张的边境巡逻注意力，去关注那些可能毫无意义的、关于‘异常能量’的报告；意味着我要在银月议会的某些成员面前，为我突然对一位……名声并非毫无瑕疵的古老法师表现出超乎寻常的关注，寻找合理解释。”
她的目光扫过莉兰德拉披着的那件单薄的、沾着水渍的睡裙，以及她身上那些暧昧的污迹，意思不言而喻。
“更重要的是，如果我错了，如果这只是一场虚惊，或者更糟，是你因漫长生命而产生的某种……偏执幻想，那么我所浪费的资源、动摇的军心、以及可能因此产生的政治上的被动，都将是我个人，以及风行者家族需要承担的代价。”
“但你依然来了。”
莉兰德拉向前走了一步，拉近了与黎蕾萨的距离。
她们之间现在只隔了几尺，莉兰德拉身上混合着汗味、泥土青草味、以及一丝极淡的、残留着情欲气息的味道，隐隐飘散在空气中。
“带着你的女儿，穿着正式的礼服，在这个时间，找到这里。”
她的目光落在黎蕾萨一丝不苟的发髻和严谨的裙装上，“这不像是一次单纯的‘核实’，将军。
这更像是一次……投资。
或者说，一次押注。”
黎蕾萨没有后退。
她甚至微微抬起了下巴，迎上莉兰德拉的目光。
两位女性，一位衣冠楚楚、代表着奎尔萨拉斯最传统军事力量的将军，一位浑身赤裸污迹、象征着古老秘密与放浪形骸的法师，在月光下的林间空地上对峙着，气氛微妙而紧绷。
“你可以这么理解。”
黎蕾萨最终承认，语气依旧平静，“我选择承担风险，是因为我评估后认为，忽略你所预警的可能性，所带来的潜在代价，可能远比‘相信你’的代价更为巨大。
兽人战争教会我们一件事：灾难来临前，最先被忽视的往往是那些最微弱、最不合常理的征兆。”
她停顿了一下，目光变得更为深邃，“而且，我了解你，莉兰德拉女士。
或许不如那些与你共度春宵的男女了解你的身体，但我了解你的……本质。
你享受生命，享受欢愉，享受一切感官的刺激。
你不是那种会为了一个虚无缥缈的幻想，就放弃宴会和美酒，把自己弄得如此……狼狈的人。”
她的视线再次扫过莉兰德拉沾满污迹的身体，“除非，你真正感到了威胁。
一种足以撼动你所珍视的、这浮华享乐世界的威胁。”
莉兰德拉的瞳孔微微收缩。
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