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他开口时，声音并不高亢，却像一块投入静湖的巨石，带着不容置疑的重量砸入周围的空气。
“觉得兽人‘不过如此’？”
加文拉德重复着那个短语，每个音节都咀嚼得异常清晰，仿佛在品尝某种苦涩的余烬。
“是因为今天他们只是敲碎了你们三个同袍的脑壳，而不是像在暴风城下那样，用淬毒的战斧劈开整整一队重装步兵的铠甲，再把还在抽搐的内脏扯出来挂在旗杆上？还是因为他们今天只是把两个斥候从悬崖边扔下去，听着那惨叫声越来越远，而不是当着他们战友的面，活生生剥下整张人皮，铺在战鼓的鼓面上？”
篝火噼啪炸响了一下，火星升腾。
年轻的士兵们脸色惨白，有人喉结滚动，有人下意识地握紧了腰间的剑柄，指节发白。
空气中那股炖菜的香气忽然变得油腻而令人作呕。
“我见识过。”
圣骑士继续说着，语气平稳得可怕，仿佛在陈述与己无关的史实。
“我见识过被兽人狼骑兵冲散的方阵，马蹄踏碎胸骨的声音比折断枯枝更清脆。
我见识过他们萨满召唤的火焰，黏在人身上就扑不灭，直到把血肉烧成焦炭，把骨头烧成白灰。
我见识过他们如何在攻破城门后，把婴儿挑在矛尖上挥舞，把女人的头发绑在一起拖着走过碎玻璃和炭火铺就的长街。”
他向前迈了一步，铠甲的金属叶片相互叩击，发出冰冷而清脆的鸣响。
那声音在寂静的夜里显得格外刺耳。
“收起你们那可笑的庆幸，士兵。
今天你们嗅到的，连血腥味的边都没沾上。
真正的屠宰场……明天太阳升到那个位置的时候，”
他抬起裹着铁手套的手，指向东南方山脊上一颗刚刚亮起的星辰，“你们就会知道，什么叫作‘不过如此’。”
说完，他没有等待任何回应，转身离去。
沉重的脚步声再次响起，逐渐融入营地夜晚固有的嘈杂背景之中，留下那几个僵立原地的年轻士兵，以及一片被恐惧重新浇灌的沉默。
篝火的光芒在他们失神的瞳孔里跳动，却再也无法带来丝毫暖意。
不远处，一座稍高的土坡上，莉兰德拉倚着一辆辎重车的木质挡板，将这一幕完整地收入眼底。
她手中把玩着一枚不知从何处捡来的光滑鹅卵石，指尖感受着石头表面被流水常年冲刷形成的、冰凉而润泽的弧度。
夜风拂过，撩起她几缕未曾束紧的银色长发，发丝扫过颈侧细腻的皮肤，带来微痒的触感。
“很严厉。”
温蕾萨的声音从她身侧传来。
游侠将军的女儿同样未曾卸甲，精灵特有的轻盈锁甲贴合着她修长矫健的身形，在月色下泛着柔和的银灰色光泽。
她抱着双臂，目光追随着加文拉德消失在帐篷之间的背影，尖长的耳朵几不可察地动了动，捕捉着风中残留的、那些年轻士兵压抑的喘息与低语。
“必要的严厉。”
莉兰德拉纠正道，语气里听不出太多情绪。
她将鹅卵石抛起，又稳稳接住，重复着这个单调的动作。
“甜蜜的幻觉比锋利的刀剑更能瓦解一支军队。
加文拉德爵士只是提前敲碎了他们的幻觉，虽然过程……不那么令人愉快。”
“你认为明天会不同？”
“试探结束了，温蕾萨。”
莉兰德拉终于停下了抛掷石头的动作，将那块圆润的石子握在掌心，指尖微微用力，感受着那坚硬的实质。
“兽人不是野兽，他们懂得战术，懂得观察。
今天他们测量了我们的反应速度，评估了我们的阵型厚度，试探了弓箭的射程与威力。
明天……”
她抬起眼，望向北方那座在夜色中只剩下模糊轮廓的巨桥，以及桥对面那片更加深邃黑暗的、属于部落营地的地域。
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