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“不是我。”
泰瑞纳斯平静地说,他的目光缓缓扫过长桌,最终定格在那个一直沉默的身影上。
“也不是在座的任何一位国王。
国王们需要坐镇自己的王国,安抚民众,调度资源,维系后方的稳定。
统帅,必须是纯粹的军人,必须拥有无可置疑的威望、实战的经验、以及对这场战争……最深刻、最切身、最无法推卸的‘理解’。”
他顿了顿,“安度因·洛萨爵士。”
所有的目光瞬间聚焦。
洛萨感到那些视线仿佛有着实质的重量,压在他的肩甲上,发出轻微的、金属受压的呻吟。
他抬起眼,迎上泰瑞纳斯的目光,那位长者的眼中没有试探,没有权衡,只有一种沉重的、近乎悲悯的决断。
“爵士,”
泰瑞纳斯的声音在空旷的议事厅中回响,“你失去了你的国王,你的王城,你的……几乎一切。
但你从未失去你的荣誉,你的勇气,以及暴风城战士对你的信任。
你一路北上,穿越被战火蹂躏的土地,带来警告,带来幸存者,带来……绝不屈服的意志。
这里没有人比你更了解那些兽人如何作战,没有人比你更清楚失败的代价,也没有人比你……更有理由渴望胜利,渴望复仇,渴望重建。”
吉恩·格雷迈恩深深地看了洛萨一眼,那双锐利的蓝眼睛里闪过复杂的权衡,最终,他微微颔首,动作轻微得几乎难以察觉,但那是一个国王的认可。
戴林·普罗德摩尔挺直了背脊,沉声道:“库尔提拉斯的海军与陆战队,听从调遣。”
索拉斯·托尔贝恩只是重重地点了点头,仿佛一个早已预料到的定论。
安东尼达斯苍老的面容上浮现出一丝叹息的表情,但他同样微微欠身,代表着达拉然力量的默许。
只有艾登·匹瑞诺德张了张嘴,似乎还想说什么,但他的目光掠过其他国王沉默而坚定的脸,又瞥向地图上那条刺目的红色箭头,最终,那肥胖的脸颊抽搐了一下,从喉咙深处挤出一个含糊的咕哝:“……奥特兰克,会履行盟约的义务。”
洛萨感到喉咙发干,仿佛有粗糙的砂纸在摩擦着他的声带。
他缓缓站起身,动作因为长时间的静坐而略显僵硬,金属甲片相互摩擦,发出细碎而清脆的连锁声响。
他环视着长桌边那些或熟悉或陌生的面孔,那些代表着人类文明最高权力与责任的面孔。
复仇的灼热岩浆与复国的冰冷重负,荣耀的璀璨光芒与牺牲的深沉阴影,还有那骤然压上肩头的、几乎要将他脊椎压垮的、名为“统帅”
的巨石……所有这些截然不同甚至相互冲突的洪流,在他胸腔中猛烈地冲撞、搅拌、融合成一种麻木的、同时又无比尖锐的复杂体感。
他深吸了一口气,议事厅中混合着陈旧羊皮纸、抛光木材、冷掉的茶水以及远处壁炉传来的、微弱的烟火气息的空气涌入肺叶,带着北境特有的、清冽而沉重的质感。
“我接受。”
他的声音不高,甚至有些沙哑,但每一个音节都犹如被锻打过的钢铁,落在寂静的议事厅中,清晰得能听见回声撞击彩色玻璃窗的细微震颤。
“以暴风城雄狮的名义,以陨落王室的嘱托,以所有在南方牺牲的战士与平民的亡魂……我接受这份职责,这份重担,这份……信任。”
他停顿了一下,目光变得锋利而冰冷,“联盟的敌人只有一个。
我们的目标也只有一个:将部落彻底击溃,碾碎,驱逐,或者……埋葬在艾泽拉斯的土地之下。
为此,我需要诸位的军队、物资、情报,以及……绝对的、毫无保留的支持。”
***
王城开始以一种前所未有的、混合着焦虑与决绝的韵律脉动起来。
军械库沉重的大门日夜敞开,铁匠铺的炉火将半个街区映照成不祥的暗红色,叮叮当当的锻打声从清晨持续到深夜。
满载着粮食、箭矢、铠甲部件、成捆长矛以及用油布包裹的弩炮零件的马车,在铺着鹅卵石的街道上碾过,发出辘辘的、连绵不绝的沉闷声响,车辙在潮湿的石板路上留下深深浅浅的泥泞痕迹,很快又被更多的车轮与马蹄践踏、抹平,最终混合成一种污浊的、散发着铁锈、马粪、湿木头与汗水气味的泥浆。
征召令贴满了各个广场的布告栏,墨迹在偶尔飘落的细雨中微微晕开,穿着不同王国制服的军官们用或激昂或严厉的嗓音宣读着条款,而聚集在下面的男人们——农夫、工匠、小贩、学徒——脸上交织着恐惧、茫然、被煽动起来的血气,以及对家中妻儿老小未来的深切忧虑。
在王室客房区域,一扇面向内庭拱廊的、镶嵌着菱形玻璃的窗户后面,莉兰德拉·穆恩斜倚在雕刻着藤蔓花纹的窗台边缘。
她身上穿着一件用料奢华但款式略显慵懒的深紫色丝绒晨袍,袍子的腰带松松地系着,领口微微敞开,露出一段弧度优美、肤色宛如被月光浸润过的珍珠般的锁骨与脖颈。
晨袍的袖口宽大,随着她手臂支撑的动作滑落至肘部,露出的小臂线条流畅,皮肤在透过玻璃过滤后的、略显朦胧的光线下,泛着一种细腻柔润的光泽。
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