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子爵书房厚重的橡木门在她身后合拢时，那些在走廊里如同潮湿苔藓般蔓延的低语被彻底隔绝。
书房内弥漫着陈年羊皮纸、封蜡与某种昂贵熏香混合而成的气味，那气味沉淀在从高窗斜射而入的、被彩色玻璃滤成暗红与深蓝的光束中，仿佛连时间本身都在这里变得粘稠而迟缓。
子爵站在巨大的航海图桌前，背对着她，肩膀呈现出一种不自然的僵硬，他那双保养得宜、此刻却微微颤抖的手正按在一卷摊开的急报上，羊皮纸边缘被捏出了细密的褶皱。
“不只是首都。”
子爵的声音像是从很遥远的地方传来，干涩，缺乏他平日里那种精心修饰的圆润。
“暴风城……暴风王国，整个南部防线，像被热刀切过的黄油。
国王莱恩……确认死亡。
那些绿皮怪物从一道巨大的、燃烧着的门里涌出来，然后一切就……结束了。”
莉兰德拉没有立刻回应。
她缓缓走到窗前，让那些被切割成碎片的彩色光影落在她的脸颊与脖颈上，那处吻痕在暗红色的光晕中显得愈发鲜艳，近乎一种无声的嘲讽。
她的目光投向窗外，花园里清晨的露水尚未完全蒸发，在精心修剪的灌木叶片上凝结成细小的、颤抖的珠玉。
如此宁静，如此脆弱。
她的指尖无意识地抚过窗棂上精细雕刻的藤蔓纹饰，那冰冷坚硬的触感透过皮肤传来。
原本稳固的政权的瞬间崩塌。
被设计好的通道。
冷静到异常的执行者。
不以占领或掠夺为首要目的的入侵。
上古之战。
或许是她多虑了，但是这个词汇如同沉入深水的巨石，在她意识深处激起无声却汹涌的暗流。
记忆的碎片不受控制地浮现：永恒之井爆炸时撕裂天空的惨绿光芒，卡多雷帝国宏伟建筑在魔能冲击下如同沙塔般崩塌的缓慢过程，那些曾经被视为理所当然的秩序、阶级、荣耀与日常，在一夜之间化为齑粉时所带来的、近乎荒诞的失重感。
还有那些被精灵议会傲慢地斥为“无稽之谈”
的微小异常报告——边境森林的腐化，野兽的狂乱，零星失踪的巡逻队——它们如同投入深潭的石子，在官僚体系的层层过滤与政治权衡中消弭了所有涟漪，直到潭水本身彻底沸腾。
她曾以为那是一场独一无二的浩劫，是漫长生命中一次残酷的、不可复现的意外。
然而此刻，子爵干涩的叙述，急报上那些简洁到冷酷的文字，以及空气中弥漫的、与当年如此相似的、灾难来临前特有的凝滞气息，都在无情地撕开那层自欺欺人的伪装。
“洛丹伦国王，”
她终于开口，声音平静得连她自己都感到一丝意外，“泰瑞纳斯陛下，有何打算？”
子爵转过身，他的脸上失去了所有血色，眼下的乌青在日光下格外显眼。
“陛下已决定动身前往南海镇。
洛萨爵士——安度因·洛萨，他带着暴风城的王子瓦里安和一些残存的部队、难民，正乘船北上。
陛下要在那里会见他们，评估局势，商讨……”
他顿了顿，似乎找不到合适的词，“……对策。”
他的目光落在莉兰德拉身上，那目光里混杂着恳求、茫然，以及一丝属于男性在面对无法掌控的危机时，本能地想要抓住某个熟悉且美丽事物的脆弱欲望。
“莉兰德拉女士，请您……留下来。
与我一同前往南海镇。
您的智慧，您的……见识，在这种时刻无比珍贵。
我们可以……”
“感谢您的挽留，子爵阁下。”
莉兰德拉打断了他，语气依然保持着无可挑剔的礼节，却带着一种不容置疑的、冰晶般的决断。
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