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“依我看，咱们不能跟张家撕破脸，”
头发花白的六爷拄着拐杖，在地上敲了敲，声音透着股历经世事的沉郁。
“张家在溪口镇盘桓了三代，镇上的粮铺、布庄半数都有他家的股，连镇上的县丞见了他家管家都得客客气气。
咱们刘家虽说在地面上攒了点人气，可真要硬碰硬，就像鸡蛋撞石头——”
“五叔，您这话不对！”
黑脸大汉刘猛一拍桌子，震得烛台都晃了晃，“当年俺爹害了急病，是汤家三舅连夜翻山请的郎中；
俺妹子嫁去汤甲村，汤家把她当亲闺女疼。
如今他们被人按住欺负，咱们要是缩着，往后咋还有脸走亲戚？”
他顿了顿，看了眼攥着拳头的黑脸汉子，“我知道你们气不过，可气能当饭吃？
上次老王家的儿子被张家护院打了，告到镇上还不是判了‘冲撞贵人’，赔了两石米才了事？”
旁边的一名后生急得脸通红：“可五爷爷，这次他们都骑到咱们脖子上了！
根宝那孩子被他们扣着没放，再忍下去，往后咱们在村里还能抬得起头？”
五爷叹了口气，皱纹里盛着无奈：“抬得起头得先站得住脚。
这样，我带两匹布、一坛酒去张家走动走动，就说孩子不懂事，冲撞了管家，求他们高抬贵手。
咱们低个头，总比让孩子在里面遭罪强。”
他这话一出，屋里顿时静了，年轻人们咬着牙没吭声，心里的火气憋得难受，可谁也说不出反驳的话。
——五爷说的，是最现实的路数，哪怕这条路，走得窝火又憋屈。
四叔捻着花白的胡须，眉头拧成个疙瘩：“猛小子，不是五叔冷血。
张大户在镇上勾结里正，连县太爷都得给几分面子，咱们刘庄就这点人，硬拼？
怕是鸡蛋碰石头。”
他顿了顿，声音沉下来，“前几年刘志家那几亩水田，不就是被他用‘欠租’的由头强占了？咱们告到镇上，还不是不了了之？”
“可汤家不一样！”
坐在末位的刘二叔开口了，他常年在外跑买卖，见的世面多些，“
汤家在溪口镇十几个村子都有姻亲，真要动起来，不是咱们一家在拼。
张大户这些年太狂，早把周边村子得罪遍了，说不定这是个机会，让他知道地方上的氏族不是好惹的！”
“机会？我看是祸根！”
五叔瞪了他一眼，“赢了，张大户记恨咱们；输了，咱们跟着汤家一起倒霉，田产、房屋都得被他吞了去！”
祠堂里顿时吵成一团，支持出手的拍着胸脯喊“不能丢了老刘家的脸”
，反对的一方敲着桌子叹“胳膊拧不过大腿”
。
烛火忽明忽暗，照在每个人脸上，一半是义愤，一半是犹豫。
刘家族长闷头抽着旱烟，直到烟锅子烫了手指才猛地回神，重重咳嗽两声。
满屋子的议论声像被掐断的引线，瞬间消了下去。
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