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乌篷船驶入西湖水域时,晨雾正顺着湖面缓缓流淌。
苏清鸢扶着船舷望去,远处的雷峰塔在雾中若隐若现,塔身轮廓被晨光浸成淡淡的金红色;近处的断桥覆着一层薄霜,桥边的柳树刚抽新枝,嫩黄的芽叶沾着露水,倒映在碧绿的湖水中,活像一幅晕染开的水墨画。
“都说‘上有天堂,下有苏杭’,今日一见,果然名不虚传。”
她转头对林砚笑道,指尖不自觉地拂过船舷上凝结的水汽。
船靠岸时,岸边的茶农们刚结束早间采茶。
他们背着竹篓往来穿梭,竹篓里的明前龙井带着鲜灵的绿意,只是每个人的脸上都蒙着一层愁绪,连彼此间的招呼都透着几分勉强。
林砚牵着苏清鸢走上码头,刚要向一位老茶农打听情况,就听得不远处传来争执声:“这价我们不能卖!
去年还三文一斤,今年怎么就压到一文了?”
循声望去,只见几个穿着绸缎的汉子正围着一对中年夫妇,为首的汉子三角眼,腰间挂着“胡记茶行”
的腰牌,双手叉腰喝道:“就这价,爱卖不卖!
杭州城的茶行都是我们胡老板的,你们不卖给我们,难道要让茶叶烂在手里?”
妇人急得红了眼,将丈夫往后拉:“算了当家的,孩子还等着看病钱呢……”
“慢着。”
林砚上前一步,声音不高却带着威严,“明前龙井品相上好,按市价至少三文一斤,你们这般压价,与抢有何区别?”
三角眼转头看来,见林砚衣着素雅,只当是过路的书生,嗤笑道:“哪来的多管闲事的?也不打听打听胡记茶行在杭州的分量!”
说着便要挥手让手下动手,却被苏清鸢拦住。
“这位大哥,”
苏清鸢语气温和却条理清晰,“我看这位大嫂面色蜡黄,许是积劳成疾,家中定有难处。
你们这般压价,让他们如何糊口?何况茶叶是杭州的根,茶农活不下去,茶行又能撑多久?”
她话音刚落,围观的茶农们便纷纷附和,刚才被拦住的老茶农上前一步:“这位夫人说得对!
胡家垄断茶市三年,每年都压价,再这样下去,我们真要喝西北风了!”
三角眼见激起众怒,脸色微变,却仍硬着头皮道:“我家老板可是认识知府大人的!”
就在这时,人群外传来一声爽朗的笑:“哦?我怎么不知道,我认识的胡老板敢这么欺压百姓?”
众人转头望去,只见一位身着青色官服的中年男子走来,面容清正,正是杭州知府周文彬。
他见到林砚,连忙拱手行礼:“萧大人,您可算到了!”
原来周文彬是林砚的昔日同窗好友,昨日接到林砚的书信后,便一直等候。
三角眼见到知府,腿一软就跪了下去,连声道:“周大人饶命!
是小的有眼不识泰山,都是胡老板让我做的!”
周文彬冷声道:“胡万山垄断茶市、欺压茶农,本府已查他多日,今日正好人赃并获!”
说着便吩咐官差将人拿下。
危机解除后,茶农们围了上来,七嘴八舌地诉说着难处。
那对中年夫妇中的丈夫名叫陈阿福,他红着眼眶道:“大人,不是我们不肯反抗,是胡家不仅垄断茶行,还控制着药材铺,家里人病了都得求着他们……”
苏清鸢闻言,从药箱里取出一瓶药膏递给妇人:“这是治风湿的药膏,每日涂两次,过几日就会好转。”
又拿出几包草药,“这是止咳的,给孩子熬水喝。”
林砚与周文彬商议许久,决定先由官府出面,临时设立茶叶收购点,按市价收购茶农的茶叶,再联系外地茶商前来采购,打破胡家的垄断。
消息传开,茶农们喜极而泣,陈阿福拉着林砚的手,非要请他们去家中喝茶:“大人,尝尝我们自家炒的龙井,是今早刚摘的嫩芽!”
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