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“哦！
一个玩笑，是这样吗？我敢说，你绝对笑不出来。
把他带下去，留在起居室里等我来。”
他们离开之后，莱斯特雷德接着说道，“福尔摩斯先生，刚才当着那些警员的面我不好意思说，但是在华生医生面前，我不得不承认这是您办得最出色的一件案子，尽管您是如何做到的对我来说还是一个谜。
您拯救了一个无辜者的性命，并且避免了一桩可以毁掉我在警界声誉的严重丑闻。”
福尔摩斯笑了笑，并拍了拍莱斯特雷德的肩膀。
“不会毁掉你的声誉的，我的好警官，相反你还会看到自己名声大振呢。
只要把你正在写的那份报告稍加改动，他们就会明白要想蒙骗莱斯特雷德警探的眼睛有多么困难。”
“那么，您不希望在报告中出现您的名字？”
“是的。
工作本身就是奖赏。
等将来我允许我的这位热心的历史学家再拿起笔的时候，或许我还会受到称赞呢，嗯，是吧，华生？好吧，现在让我们来看一看这个鼠辈之徒藏身的地方。”
距离这条走廊的尽头六英尺的地方，用抹过灰的板条隔出了一个小空间，并在隔墙上巧妙地安装了一扇暗门。
这里完全依靠屋檐缝隙中透过来的一点儿光亮来照明，有几件家具，还存了食物和水，以及一些书和报纸。
“我接受您的建议。
可是您是怎么知道这个地方的呢，福尔摩斯先生？”
“我早就断定这个家伙一定就藏在这幢房子里。
当我第一次走过这条走廊的时候，我就发现它比楼下那条对应的走廊短了六英尺，这样一来，他的藏身之处就一清二楚了。
我猜测他没有勇气在火警面前处乱不惊。
当然啦，我们也可以进去把他抓出来，但是我觉得还是逼他自己出来更有意思一些。
再说，莱斯特雷德，上午你戏弄了我，也该我来故弄玄虚，以示回敬了。”
“嗯，先生，在这一点上，您的确回敬了我。
但是您究竟是怎么知道他藏在这幢房子里的呢？”
“就是那个拇指印，莱斯特雷德。
你当时说它是决定性的，从某种意义上来说，它的确如此。
我知道，前天那里并没有这个印迹——我对细节非常注意，这一点或许你已经知道了——那天我检查过大厅并且可以确定墙壁上什么也没有。
因此，那个指印是后来在夜里按上去的。”
“但是，那是怎么按上去的呢？”
“非常简单。
那天晚上，当他们把那些小包封起来的时候，乔纳斯·欧达克让迈克法兰用大拇指在其中一个封套的热火漆上按一下，使它封牢。
这个动作很快也很自然，我敢说连那个年轻人自己也忘记这件事情了。
很可能这只是碰巧发生的事情，欧达克本人当时也没有想过要利用它。
但当他在他的密室里盘算这件案子的时候，忽然想到他可以利用这个指印制造一个绝对可以证明迈克法兰有罪的证据。
他只要从那个火漆印上取一个蜡模，用针刺出足够的血液涂在蜡模上面，然后在夜里亲自或者叫女管家把蜡模在墙上按一下就可以了。
这简直是再简单不过的事情了。
我敢打赌，如果把他带进密室的那些文件检查一遍，你肯定能够找到那个有指纹的火漆印。”
“太妙了！”
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