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“东翁有所不知，这大写数字乃是洪武年间户部定下来的规矩，为的是防止小人篡改。
『一字加一横便是『二，添一竖就成了『十，可这『壹字你改一个给老朽看看？改不了的。
只是防了篡改，却苦了算帐的。”
“老朽年轻时在常州府衙帮办钱粮，光是核对一季的田赋底帐，就要打上整整三天的算盘。
算盘珠子噼里啪啦打完了，眼睛也花了，脖子也僵了，连喝口茶的功夫都没有。
这还是底帐没有差错的情形，若是碰上了糊涂帐，查一笔错帐花上十天半月，也是常有的事。”
“更要命的是，”
他手指点著册页，痛心疾首：
“这四柱清册只管流水，不管往来。
甲村今年交了一百石粮，帐上记一笔『新收甲村本色粮一百石。
可这粮是抵了正税还是抵了辽餉？若是抵了辽餉，辽餉那边却未必记一笔对应的帐。
两边各记各的，真要查起来，得把两本帐凑到一块，一笔一笔地勾对，费老了劲！”
末了，孙师爷摇头晃脑地嘆了一声：
“老朽在衙门里做了二十年师爷，说句不中听的话，这帐目繁琐难查，全凭经承良心。
经承有良心，帐便清爽；经承没有良心，帐面上做几笔虚帐，神不知鬼不觉，你就算看出了毛病，等把前因后果查清楚，黄花菜都凉了。”
许元亨听到这里，心里已经有了底。
他从孙师爷手里接过那本帐册，又翻开另一本做了对比，越看越觉得熟悉。
旧管、新收、开除、实在，这不就是单式记帐法下的四柱结算吗？
跟后世的会计原理完全相通，只不过后世用复式记帐法，每一笔交易都要在两个帐户里同时记录，借贷平衡，帐目之间的勾稽关係清晰明了。
而眼前这套四柱清册，说白了就是一本流水帐，进出都记在一起，表面上看四柱平衡，实际上只要有人在“开除”
项下虚列一笔支出，就能神不知鬼不觉地把银子抽走。
“孙师爷，”
许元亨把帐册合上，忽然问了一句，“取纸笔来。”
孙师爷一愣，虽不知许元亨要做什么，还是依言去外间取来了一沓白纸、一方砚台、一支小楷笔，搁在许元亨面前。
许元亨却不急著动笔，先从怀里摸出一截裁得整整齐齐的柳炭条。
这是过去陈五爷在黑风岭上做山贼时就惯用的东西，山里记帐分赃，哪有笔墨伺候，一般就用炭条代替了。
现在许元亨也喜欢用，毕竟，用炭条写字，速度可比毛笔快多了。
孙师爷看见这截黑乎乎的炭条，眼皮就是一跳。
但许元亨已经在纸上落笔了。
“孙师爷，你看。”
他將柳炭条捏在手中，在白纸上从左到右写了一串符號：1、2、3、4、5、6、7、8、9、10。
孙师爷凑过去看，只见纸上那一串鬼画符似的玩意儿，横七竖八，全不认得。
他疑惑道：“东翁，这是……？”
“这是西洋数字。”
许元亨面不改色地扯了个谎，“我少年时曾跟一位漂洋过海来的佛郎机商人学过几日算术。
他们记帐不用大写数字，只用这十个符號，便可记尽天下之数。
你来看——”
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