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当天下午，查尔斯前往唐宁街10号面见首相，确认了协同协调部大臣的任命。
然后是第二周的星期一。
在清晨的寒气中，查尔斯跟随引礼官穿过白金汉宫镀金雕花却冰冷空旷的长廊。
女王陛下的召见简短而仪式化，他单膝触地，聆听那威严疏离的声音宣读任命，正式接下那份沉甸甸的、盖着皇家火漆印的任命状——协同协调部大臣（SecretaryofStateforSynergyCoordination），一个名字如同绕口令的职位。
紧接着是枢密院厅的宣誓，房间里庄严肃穆，空气凝滞得仿佛几个世纪未曾流动。
他与其他几位新晋大臣并肩站立，重复着古老的誓词，宣誓对内阁事务守口如瓶。
声音在穹顶下回荡，带着空洞的回响。
保密？
关于什么？
一个连他自己都不知道要做什么的部门？
一丝荒谬感攫住了他，挥之不去。
查尔斯压低声音，想让这回声变得短些，好让这份不适也随之消散。
踏出枢密院，一长串的握手、拍照。
他好不容易维持着笑容，应付完来自舰队街的金鱼群。
本以为冗长的仪式终于落幕，可以让他回家泡杯浓茶，把那一套套礼节甩在脑后，却又被引向一辆等候多时的黑色奥斯丁公务车。
象征性的驶过几栋建筑，停在了仍位于白厅街的一座并不起眼的大楼前，与威严的财政部或外交部大楼相比，这里显得有些……实用主义（utilitarian）。
一位看着三十岁左右，穿着炭灰色三件套的年轻人快步迎上前来。
年轻人金棕色的短发打理得一丝不苟，长度卡在耳垂以上，发线利落，顶区略长带些自然卷，刘海在弯腰开车门时自然垂落却不显凌乱。
“早上好，大臣。”
他后退半步，为查尔斯让出空间，“或者中午好？”
恰到好处的试探性幽默，打破了冷肃的气氛，蓝色的眼睛里闪烁着机敏和谨慎。
查尔斯敏锐地嗅出对方身上那股不同于普通文员的味道。
有趣（Iing）。
他笑着伸出手：“中午好。”
“西里尔·埃斯利（CyrilAstley），”
年轻人利落地握手后自我介绍，“由我陪同您前往您的办公室。”
“……里拉斯特利爵士（SirRelahstlee）？”
查尔斯略带迟疑地复述。
Cyril词尾的齿龈边音与Astley词首的元音在连读中自然融合，听起来宛如一个不存在的尊称。
“西里尔（Cyril），埃斯利（Astley），大臣。”
西里尔在侧前方引路，闻声微微偏过头，半侧身躯以示专注，动作流畅自然。
“除了受封的爵士（Sir）们，我们一般只管部门的最高事务官为‘sir’。”
他稍作停顿，补充道：“叫我西里尔（C-yril）就好，大臣。”
“您会在内阁办公厅提供的首席私人秘书（PrincipalPrivateSecretary）候选人名单上见到我，期待能为您服务，如果您愿意的话。
（Ilookforwardtyou，shouldyouwishit.）”
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