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可是经历了多少次大小阵战的李鸿章毕竟已不像青中年时的情绪激动,他觉得自己出面的时机尚不够成熟,这样一个时候,八国联军攻进天津,虎视北京,如若出面,自有两个可能的结果,一个是成;一个是不成。
成了一好百好,成不了呢,自己身家性命不保不说,联军进攻北京或还以为是李鸿章引狼入室,倾北洋之水,也难洗清白!
因此,他电复慈禧太后,声言:“当今之群雄并起之局面,非我区区绵力之所能挽回,望酌派亲信晓事之王公大臣,与诸国会同筹议,老朽老之将至,恐为国不能尽力……”
军机处将李鸿章电转给太后,慈禧见电,一声不言。
老佛爷轻摇羽扇多年,大有三国蜀之诸葛孔明之风仪,又兼迷恋佛事多年,早已抿了是非之心,只觉心下有些黯然。
果不出李鸿章所料,“危急当在9、10月间”
,事实上,他还是略有些高估了清朝的兵力,1900年8月14日,八国联军潮水一般涌入北京城中,一路烧杀**掠、百年帝都又遭涂炭!
西太后这时也没有了诸葛孔明之沉稳了,她的羽扇毕竟不敌孔明的古琴,一琴退万军,仓皇之中,拉了她的“亲儿子”
(光绪帝称慈禧太后为“亲爸爸”
)光绪皇帝西逃去了,羽扇落在车下,为车辙轧成粉碎……
逃亡途中,慈禧太后一直牵挂着自己的颐和园,牵挂着宫城中的无尽财宝,不得已,又一次拉下了老脸。
8月20日,她以光绪名义发布了“罪己诏”
;
8月24日,准全权大臣李鸿章“便宜行事”
,朝廷“不为遥控”
。
27日,准奕“便宜行事”
。
31日,又增派刘坤一、张之洞为议和大臣。
短短半个月,大清国都已危如垒卵,眼见着宫中无尽宝藏即将落入敌手,眼见着花了几千万两白银修起来的颐和园又将成为灰烬……
李鸿章以年届八旬之身,于上海城中如坐针毡,如今天下如此,生灵涂炭。
素以国为家的李鸿章缘何能够稳坐?这些日子里,他深居简出,时刻关念着北方局势,北京失守之后,他的心情一直如灌了铅一般沉重。
国都沦陷,国民已成亡国奴了,年届八句,又在他的头上平白加了这样一个衔儿,真可谓“看尽世间,无限凄凉!”
9月15日,就在八国联军攻入北京后整整一个月,李鸿章又一次收到了慈禧电旨,敦促他马上北上,“要扭转乾坤,只有由你李鸿章来担当这个重任了”
,李鸿章当日便乘船北上了。
18日抵塘沽,在俄国军队保护下暂住海防公所。
19日,接行直隶总督之职。
10月1日,接受了由护督廷雍派人送到的钦差大臣及直隶总督关防、盐政印信。
官复原职,应该是值得庆贺的一件事,可对于李鸿章而言,却是不得已而为之,这个职务的最根本意义在于:签约。
这件李鸿章做了有许多年、许多次的事,今日又被提上了日程。
为国为民,李鸿章又能怎么做呢?虽然他知道,凭他这根儿胳膊,无论如何也拗不过八国联军的大腿,其结果很可能又是割地又是赔款。
可是,在这个时候,或许只有他出面才能办好这件事。
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