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新年將近,京中各处张灯结彩,市井街巷人声鼎沸。
小贩吆喝声、孩童嬉笑声、爆竹噼啪声交织成一片,连空气里都浮著飴糖和腊肉的甜香。
唯独荣国府门前两座石狮子默然蹲守,朱漆大门紧闭,將一切喧囂隔绝在外,只余檐下红灯笼在寒风中轻轻打著转。
府內,史老太君病体初愈,倚在暖阁的软榻上,眼下虽还带著几分病气,眼神却已恢復了往日的锐利。
她望著窗外枯枝上积著的薄雪,淡淡道:“既然政儿还未到京,王氏的尸身便暂且安置在大理寺。
年总是要过的,总不能叫外人看了笑话。”
赵姨娘领著贾环搬进东院那日,天色阴沉得厉害。
她裹著一件半旧的絳紫色斗篷,脸上脂粉未施,倒显出几分难得的怯懦。
贾环跟在她身后,眼睛却不住往正房方向瞟——那里曾经是王夫人起居之所,如今空寂得能听见风声穿过廊廡的迴响。
李紈奉老太太之名,接手二房庶务的第一日,便从帐房开始查起。
她坐在昔日王夫人常坐的那张紫檀木书案后,指尖轻轻划过积了薄灰的帐册。
兰哥儿安静地坐在一旁临帖,偶尔抬头看看母亲——她眉宇间凝著从未有过的肃然,却不见慌乱。
“陈荣家的,”
李紈声音不高,却让站在下面的婆子打了个寒颤,“上个月採买银炭的帐目,你说雪天路远运费涨了三成。
可我问过钱家铺子的伙计,他们冬日往各府送货,从来都是不加价的。”
那婆子还想爭辩,李紈已將帐册轻轻推到她面前:“多支的二十八两银子,明日晌前交还到公中。
念你是府里老人,且去庄子上帮閒三个月吧。”
不过旬日工夫,李紈发落了三、四个管事婆子。
有剋扣丫鬟月钱的,有偷盗库房药材的,还有借著王夫人丧事虚报香油钱的。
她行事不像王夫人那般全凭匯报,每件事却都要查个水落石出。
处置时也不一味严苛,总是留著三分余地,叫人既怕又敬。
腊月二十三祭灶那日,贾母亲自到东院厨房查看。
只见灶台明亮如新,供奉的糖瓜、果品摆放得整整齐齐,管事的媳妇们个个屏息静气,再不见往日聚在一起嗑瓜子閒话的景象。
老太太拈起一块芝麻糖,忽然对身旁的鸳鸯嘆道:“往日我总觉珠儿媳妇太过沉静,如今看来,竟是块蒙尘的璞玉。”
李紈掌家不过一月,二房上下倒是清明了许多,一时间没有管事感再动小心思,不想这日清晨,李紈正与几个管事媳妇核对年节用度,赵姨娘便摇著手绢进来了,也不等人通报,逕自坐在了西边的玫瑰椅上。
“大奶奶真是好手段,”
她嘴角噙著笑,眼神却尖利,“这才几日功夫,就把府里整治得这般井井有条。
只是……有些事未免太严苛了些。
底下人辛苦一年,谁不多沾点油水?往日太太在时,也是睁只眼闭只眼的。”
李紈头也没抬,笔下不停,只淡淡问:“姨娘说的是哪一桩?”
“就比如厨房採买的刘婆子,不过多报了几两银子的乾货钱,你便革了她三个月月钱,打发去浆洗处做粗活。
这大冷天的,未免太不近人情。”
“
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