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这是什么，他们没有细细追究，只简单认为这是一种伽马射线。
直到1932年1月18日，小居里夫妇得出观察结果：他们用钋的一种射线当粒子炮弹，用它来轰击石蜡，居然把原子核里面的质子轰击了出来。
用来轰击的“炮弹”
是中性粒子。
当时，人们认识的中性射线只有伽马射线，它是一种光子流。
小居里夫妇毫不怀疑，认为作射线源的钋元素发出的“炮弹”
就是伽马射线。
但他们还是发现有点不对劲。
伽马射线是光子流，质量微乎其微，而质子的质量对光子来说，就好比大象与蚂蚁。
用伽马射线去轰击出质子来，就相当于用一个高速的乒乓球推动一只铅球那么困难。
怎样用理论解释这一现象呢？方法只有两种：一种办法是验证炮弹是否真是光子流的；另一种办法是提供附加条件，说明在特殊条件下小质量的光子流能打出大质量的质子来。
小居里夫妇没有怀疑“炮弹”
是不是真的伽马射线，就做了理论的假设，即这种伽马射线的能量特别大，能够打出质子来。
英国卡文迪什实验室得到这个消息后，卢瑟福并不认同小居里夫妇的假设，他认为，伽马射线无论如何是绝对打不出质子来的。
他的学生查德威克想起了卢瑟福在一次讲座中提出的一个假设：一个电子打进原子核里，与带正电的质子相结合，会成为一个中性粒子。
他马上想到，这种轰击出质子的未知粒子可能就是卢瑟福预言的中性质子。
经过一系列的实验，他测定了这种中性射线的性质，发现它果然是一种质量相当于质子，而呈电性的粒子，于是给它取了个名字——中子。
不久，查德威克在《自然杂志》上发表了关于中子的论文，小居里夫妇看了论文，两人如梦初醒，悔恨自己居然一点也没有抓住那么明显的破绽。
约里奥·居里一个劲地用手拍着自己的脑袋，连连说：“我多么傻，我多么傻。”
实际上，他们已经发现了中子，并且还发现了由它轰击出来的质子。
查德威克由于发现了中子而获得了诺贝尔物理学奖，而小居里夫妇却没能分享这一荣耀。
但是，小居里夫妇并未气馁，他们相信自己会在这个前沿领域的其他课题上作出新的发现，获得诺贝尔奖的机会有的是。
果然，不久他们俩发现了人工放射线。
由于这项成就，他们在其后也获得了诺贝尔物理学奖。
至此，居里家族一家人中，小居里的父亲、母亲、丈夫、自己，共有四个人五次获得了诺贝尔奖。
其中，居里夫人曾两次获奖。
如果小居里夫妇抓住中子的破绽，不浪费那次发现的机会，那么他们完全有可能再得到一项诺贝尔奖级的发现。
有些时候，大家观察一件事物时，不要只是为观察而观察，还应该有目的地去观察，并且做好发现新问题的准备。
故事中的小居里夫妇之所以与中子擦肩而过，并不只是一时的疏忽和大意造成的，而是因为他们没有思考过存在中性的、质量与质子相同的新粒子的可能。
正是由于缺乏一个有准备的头脑，因此当中子偶然显身时，小居里夫妇也就不可能识别它，从而导致相逢不相识。
查德威克则不同，他听过老师关于中子可能存在的预言，做好了发现新问题的准备。
有准备的头脑一旦发现了新问题，就会迅速地抓住，从而获得被他人忽视了的成功。
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