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君士坦丁?达拉西在黑海地区的势力愈发稳固，希俄斯岛的收復更让他获得了行政自治权；
小亚细亚的军区贵族们借著中央权威削弱的空隙，纷纷扩充私人武装，抵御突厥人入侵的同时也在暗自划定势力范围；
巴尔干的地方领主们更是各自为政，中央几乎无法调动他们的军队。
这种“强地方、弱中央”
的格局，不过是因为暂时没有出现能联合各方的领袖，一旦局势变化，分裂的隱患便会立刻爆发。
再者，教会与皇室的裂痕只是暂时被掩盖。
阿列克塞登基后已开始试探教会的底线，要求教会捐赠財物填补国库，而传闻他计划挖掘圣使徒教堂的皇陵，掠夺陪葬的金银珠宝的事件，还在继续稳定的推进。
牧首虽然在他的逼迫下保持了沉默，不过是在等待合適的时机，一旦皇帝真的开始实施瀆神之举，教会必將发起强烈反对，动摇他统治的精神根基。
除此之外，官僚体系的崩坏已无可挽回。
阿列克塞为敛財与拉拢支持者，將官职明码標价，从行省总督到宫廷要职皆可买卖，大量无才无德的商人与投机者涌入朝堂。
这些人上任后唯一的目標便是搜刮民脂民膏，收回买官成本，不仅导致行政效率低下，更让地方民怨日益积累，只是尚未爆发为大规模民变。
但是，不管贵族如何摇摆，地方如何割据，教会如何隱忍，最重要的一点其实还是处於紫宫核心的罗马皇帝。
这位篡位成功的安格洛斯家族成员，非但没有借著暂时的稳定整顿朝纲、修復帝国的財政与军事体系，反而日渐耽於享乐，將朝政拋诸脑后。
他把国库的黄金用於修建奢华的宫殿，每日在宴会上挥霍无度，对边境防御与民生疾苦漠不关心；卖官鬻爵的行为愈演愈烈，甚至將海军补给的份额也拿来出售，导致部分舰队因欠薪而战斗力下降。
即便君士坦丁?达拉西在前线浴血奋战，为他贏得了难得的军事胜利，他也只是象徵性地赏赐了一些珠宝，便继续沉浸在宫廷的奢靡生活中。
平心而论，在一个以皇帝为核心的帝国里，別人再怎么努力维繫稳定，地方再怎么暂时安分，只要这位最高统治者持续败坏著帝国的根基，那罗马就不可能往好的方向走。
整个帝国就好像处在一辆即將衝出跑道的马车上，急需一个技艺高超的车夫来挽回危局。
而在帝国国务卿这一关键职位的人选上，阿列克塞三世却难得地没有糊涂，选用了一个让所有人都无话可说的人选——尼基塔斯?霍尼亚提斯。
不同於后世人所知道的学者身份，他更是一位才华横溢、经验丰富的政治家。
他自幼便展现出过人的天赋，9岁时便被父亲送往君士坦丁堡，师从著名学者尤斯塔修斯学习古典文化、修辞学、哲学和歷史。
凭藉著深厚的学识和出色的行政能力，他初入仕途便担任了財政书记一职，负责帝国的財政核算与税收管理，展现出非凡的才干。
但在五年前的一次官方演说中，尼基塔斯因才华出眾引起了宫廷权贵的嫉恨。
隨后又因为拒绝参与宫廷阴谋和贪腐行为，被排挤出权力中心，官职被夺。
阿列克塞发动政变后，尼基塔斯敏锐地察觉到了局势的变化，第一时间向新皇宣誓效忠。
他的学术声望、政治经验以及霍尼亚提斯家族的深厚底蕴，让他在新皇的宫廷中迅速获得了极高的地位。
如今，他更是摇身一变成为了帝国的国务卿，儼然是文官第一人了，却无一人反对。
说到底霍尼亚提斯家族本就是帝国豪族，在科穆寧时期便与各大家族保持著紧密的姻亲关係；更何况尼基塔斯本人既有著丰富的政治经验，又有著极高的学术声望！
而如今，除了尼基塔斯外，君士坦丁堡又迎来了另一位霍尼亚提斯家族的重要人物——他的兄长，麦可?霍尼亚提斯。
麦可是霍尼亚提斯家族的长子，比尼基塔斯年长十七岁。
兄弟二人自幼一同在君士坦丁堡求学，师从同一位学者，关係极为亲密。
在尼基塔斯仕途遭遇挫折的时候，麦可的命运也同样坎坷——他因家族与科穆寧家族的关联，被伊萨克“流放”
到小亚细亚西部的偏远教区，担任一名普通的助理主教，远离了权力中心。
如今麦可接到皇帝命令，刚刚乘船抵达君士坦丁堡，尼基塔斯自然是早就等候在码头上了。
见到兄长重回君士坦丁堡，尼基塔斯脸上难掩喜悦：“兄长，一路辛苦。”
毕竟任谁也会如此，麦可此次回来可是接任雅典大主教的职位！
麦可今年已经五十七岁了，他身著朴素的教士长袍，手中握著一本厚重的《圣经》，与周围衣著华贵的官员形成了鲜明对比。
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