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乔瓦尼的心臟猛地一沉，额角瞬间渗出冷汗。
他强装镇定地笑道：
“殿下说笑了。
特拉比松本就与乔治亚山水相邻，我们热那亚共和国早有计划在巴统设立商站，以便更好地与乔治亚开展贸易。
因此，我们对提比里西宫廷的动向多有留意，这只是正常的商业情报收集罢了。”
“嗯，”
阿莱克修斯仿佛对他的回答並没有任何质疑，只是轻笑一声，指了指桌上的茶具，“领事阁下既然知道这红茶，想必如何饮用自然也是清楚的吧，先尝尝吧。”
乔瓦尼心中稍定，他知道阿莱克修斯暂时没有撕破脸的打算。
经过最初的慌乱，他已经重新调整好了心態：目前特拉比松的东方货物，西方销路几乎全靠热那亚的商船，阿莱克修斯就算知道了商队的事情，也未必敢轻易与热那亚翻脸。
乔瓦尼走到长桌旁，拿起一只备用的玻璃杯。
他学著阿莱克修斯的样子，从方糖罐中取出一块方糖放入口中——那是用乔治亚產的甜菜製成的糖，比西欧的蜂蜜更加甜腻。
隨后，他端起茶杯饮了一口，浓郁的苦涩瞬间在舌尖炸开，让他下意识地皱了皱眉。
但很快，口中的方糖开始融化，甜腻的滋味慢慢中和了苦涩，留下一股独特的醇厚香气，顺著喉咙滑入腹中，让他紧绷的神经稍稍放鬆。
就在乔瓦尼再次伸手从糖罐中取出一块方糖，放入口中后，准备再次饮入一口茶水时，阿莱克修斯的声音从一旁悠悠传来：“这红茶味道如何？”
“十分有特色，殿下。”
乔瓦尼放下茶杯，语气恭敬了许多。
说完之后，乔瓦尼第二次伸手端起茶杯，却听见阿莱克修斯说道：“领事阁下稍后可以直接回去了。
桌角那包茶叶，是我为阁下准备的礼物，代表我们之间的友谊。”
“感谢您的慷慨，殿下。”
乔瓦尼露出一个笑容，並行了一个无可挑剔的贵族礼节。
就这么耽误了一会，方糖在口中已经开始融化，一股甜腻直衝脑门，乔瓦尼甚至觉得有些牙疼，他下意识地想要端起茶杯饮一口茶水缓解。
阿莱克修斯平静无波的声音却再次传来：“稍后我会和威尼斯代表在这里商谈一些事情，领事阁下如果没有其他事的话，就请回吧。”
略显平淡的话语，在乔瓦尼耳中却仿佛一场风暴！
他浓眉大眼的阿莱克修斯是什么时候和阴险狡诈的威尼斯人勾搭到一起的？！
乔瓦尼有心想要开口质问，可口中全是融化的糖水，黏腻的滋味让他既不好咽也无处可吐。
就在这时，一名手持银质托盘的侍女缓缓走了过来，想要收拾桌上的茶具，为接下来的会面准备点心与茶水。
乔瓦尼再也顾不得贵族的体面，猛地咳嗽起来，口中的糖水顺著嘴角喷出，溅在光洁的桌面上，甚至溅到了侍女的白色亚麻长裙上。
侍女嚇得浑身一颤，手中的托盘险些掉落，她僵在原地，既不敢上前收拾，也不敢后退离开——在罗马的宫廷，惊扰贵族议事可是重罪！
乔瓦尼根本顾不上侍女的窘迫，他端起桌上的陶杯，不管不顾地將杯中剩余的红茶一饮而尽。
浓郁的苦涩瞬间驱散了口中的甜腻，也让他混乱的思绪清醒了几分。
他深吸一口气，抹了抹嘴角的水渍，抬头直视著阿莱克修斯，语气带著一丝狼狈：“殿下，那支前往大不里士的商队，確实是我热那亚的。”
阿莱克修斯脸上露出一丝瞭然的笑容，“哦？领事阁下刚才不是还特意避开不谈吗？”
他的语气带著几分戏謔。
“是我的失误，殿下。”
乔瓦尼咬了咬牙，决定不再狡辩。
“但我必须说明，热那亚共和国对您始终抱有最大的诚意。
为了与您的合作，我们甘愿冒著被君士坦丁堡处罚的危险，全力供应您所需要的一切货物，从未短缺。”
他一边说，一边整理著被茶水溅湿的衣服，试图挽回一丝体面：“您又为什么要和阴险……威尼斯人在这里……”
阿莱克修斯轻笑一声，转身走到桌边，从怀中抽出一块丝巾，递给惊魂未定的侍女，同时示意她可以退下。
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