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我建议你再去洗一次，到洛桑[5]去洗怎么样，亲爱的华生，——头等车票，豪华享受，怎么样？”
“妙不可言！
但那是为什么呢？”
福尔摩斯背靠在扶手椅上，从衣服口袋里掏出记事本。
“世界上面临最大危险的一种人，”
他说，“就是漂泊无着、举目无亲的女人。
这种女人对他人不会造成任何伤害，是往往最容易被人利用的人。
但是，她们难免会诱发他人犯罪。
无依无靠，浪迹天涯，有足够的钱从一个国家移居到另一个，从一座旅馆转移到另一座。
来无影去无踪，置身偏僻的公寓和客栈，有如进入迷宫一般。
她们就像小鸡，迷失在满是狐狸的世界里。
她们即便被吞噬了之后，也不会有什么人惦记挂念。
我很担心，弗朗西斯·卡尔法克斯女士已经遇到什么不测了。”
一开始是泛泛而谈，接着突然涉及具体事情了，我这才松了一口气。
福尔摩斯查看着自己的记事本。
“弗朗西斯女士，”
他接着说，“是已故鲁福顿伯爵直系亲属中的唯一幸存者。
你可能还记得，不动产都给了男性继承人，她得到的只是有限的一些什物，不过其中有些非常珍稀的西班牙银质古董首饰，还有精巧绝伦的宝石，令她爱不释手——十分珍惜，都不愿意存入银行，总是随身携带着。
弗朗西斯女士容貌美丽，哀婉动人，正值中年，风韵犹存，然而，由于一次不可思议的变故，仅仅二十年前还是一支气势恢宏的舰队的家族已然成了最后一叶扁舟。”
“这么说来，她出什么事了？”
“啊，弗朗西斯女士出了什么事？她活着还是死了？这就是我们需要调查清楚的问题。
她是个生活很有规律的人。
四年来，每隔一个星期要给自己昔日的家庭教师多布内小姐写一封信，这已经成了她雷打不动的习惯了。
多布内小姐早已退休，现居住在伦敦的坎伯韦尔区。
上门来找我的正是这位多布内小姐。
差不多过去了五个星期，杳无音信。
最后一封信是从洛桑国家饭店寄出的。
弗朗西斯女士好像已经离开那儿了，但没有告诉地址。
家族里的人心急火燎的，由于他们十分富有，所以，如果我们能够查清这件事情，花多少钱都在所不惜。”
“多布内小姐是唯一能够提供情况的人吗？她肯定还同别的什么人有通信联系吧？”
“确切无疑的联系者还有一个，华生，那就是银行。
单身女士必须过日子，她们的银行存折就是日常生活的记录。
她的开户银行是西尔维斯特银行，我已查阅过她的账户，倒数第二笔账是用来支付在洛桑的开支的，但数额巨大，手上或许还有现金。
那之后只开具过一张支票。”
“支票是开给谁的？开到哪里的？”
“开给玛丽·迪瓦恩小姐，没有任何关于支票开到何处的信息。
不到三个星期之前，那张支票在法国蒙彼利埃[6]的里昂银行兑现了，金额是五十英镑。”
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