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这是今年5月14日的《德文郡纪事报》。
上面有一则简短的报道，叙述的是5月14日前几天查尔斯·巴斯克维尔爵士死亡一事。”
福尔摩斯上身稍稍前倾，神色也变得专注了起来。
我们的客人重新戴好眼镜，开始大声念了起来：
近日，查尔斯·巴斯克维尔爵士猝亡，这事给本郡蒙上了一层阴影。
据说，他本来有可能会在下届选举中被选为德文郡自由党的候选人。
查尔斯爵士在巴斯克维尔庄园居住的时间短暂，但他为人厚道，慷慨大方，深得与他打交道的人们的喜爱与尊敬。
在这个充斥着爆发新贵的年代，查尔斯这样一位名门之后竟也能衣锦还乡，恢复因厄运而中衰的家族荣耀，这确实是一件可喜之事。
众所周知，查尔斯爵士是在南非做投机生意发家的。
他比那些做投机做到倒霉为止的人聪明得多，他见好就收，带着变卖了的资财返回了英国。
他迁居至巴斯克维尔庄园才两年，人们都在谈论他那庞大的重建和修缮的计划，但因他本人逝世，此计划也被中断。
因他本人并无子嗣，他曾公开表示，在有生之年，整个郡区都将从他的巨额财富中受益。
因此，很多人因他猝亡而表达哀思是有缘由的。
至于他对本郡慈善机构的慷慨捐赠，本报的专栏昔日常有刊载。
死因调查已告结束，有关查尔斯爵士的死亡原因虽不能说已经完全弄清楚了，但至少足以消除当地因迷信所引起的各种传言。
没有任何理由怀疑爵士之死是由暴行所致，或者想象其死亡并非自然原因。
查尔斯爵士是个鳏夫，据说，他在有些方面，思维显得特别怪异。
尽管他拥有巨额财富，但他平时却清心寡欲，生活简朴。
巴斯克维尔庄园的仆人只有巴里摩尔夫妇二人，丈夫是庄园总管，妻子是管家。
他们二人的证词得到了查尔斯爵士几个朋友的证实：一段时间以来，查尔斯爵士出现了健康状况不佳的征兆，尤其有罹患几种心脏病的症状，症状为脸色骤变，呼吸困难和神经系统严重衰弱。
死者的朋友兼私人医生詹姆斯·莫蒂默也提供了相似的证明。
情况很简明。
巴斯克维尔庄园内有条著名的两边是紫杉树篱的林荫小道，查尔斯爵士有个习惯，每晚睡觉前都要在小道上散步。
这一习惯也得到了巴里摩尔夫妇的证实。
5月4日，查尔斯爵士宣布他将于次日起程去伦敦，并吩咐巴里摩尔替自己打点好行装。
当晚，他照例去散步了，同时还抽了支雪茄，这是他的另一个习惯。
但这一回却去而未返。
十二点钟时，巴里摩尔发现大厅的门依然敞开着，大惊失色，立刻掌灯外出寻找主人。
当天地面潮湿，顺着树篱中间的小道很容易找到查尔斯爵士的脚印。
走到道路的一半处，边上有一个栅门，可以通向外面的荒原。
种种迹象表明，查尔斯爵士曾在栅门边停留了许久，然后才顺着林荫小道往前走，一直走到了尽头，他的尸体也正是在那儿发现的。
有一个情节尚未得到解释：据巴里摩尔陈述，主人的脚印自通向荒原的栅门处后就发生了变化，他随后好像都是踮着脚尖走路的。
事发当时，有个名叫默菲的吉卜赛马贩，正好在荒原距事发地不远处，但他自称当时已经酩酊大醉，不省人事了。
他承认确实听见了喊叫声，但无法弄清声音来自何方。
未发现查尔斯爵士有身遭暴力的痕迹，不过医生证明，其面部扭曲得很严重，简直难以辨认，就连莫蒂默医生乍一看，也不能确认躺在他面前的确实就是他的朋友——据解释，此乃因呼吸困难和心脏衰竭而猝死时的正常症状之一。
这一解释也为尸体解剖的结果所证实。
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