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星期一夜晚来临之前，该兵团一直由詹姆斯·巴克利上校指挥。
上校是个英勇善战的老资格军人，从普通士兵干起，后来因为在印度平叛战斗中表现英勇，得到提拔，后来指挥起自己曾经作为扛枪士兵的兵团了。
“巴克利上校结婚时是个军士，夫人婚前叫南希·德沃伊小姐，为该团前掌旗军士的女儿。
因此，可以想象得到（由于夫妇二人当时很年轻），他们面对周围的新环境时，是会有些许不适应的。
然而，他们很快适应了新的生活。
据我所知，巴克利夫人在兵团女眷中人缘很好，丈夫同样很受手下军官的爱戴。
顺便说一下，巴克利夫人是个大美女，即便到了现在，已结婚三十多年了，依旧美貌惊人，风姿绰约。
“巴克利上校的家庭生活似乎一直就很和美幸福。
我知道的大部分情况是从墨菲少校那里了解到的。
他告诉我说，他从未听说他们夫妇之间闹过什么别扭。
总的来说，他认为巴克利情真意笃，对夫人的爱胜过夫人对他自己的爱。
他只要离开夫人一天，就会心急火燎的，很不自在。
然而，夫人虽然也真情实意，忠于丈夫，但总是缺乏点柔情蜜意。
在兵团的中年夫妻中，他们堪称楷模。
从他们夫妻关系上看，绝对看不出会发生后面的悲剧。
“巴克利上校本人的性格中似乎有些奇特之处。
一般情况下，他是个剽悍骁勇、性情活泼的老军人，但有时候似乎性情暴戾，心胸狭隘。
不过，他性格上的这些弱点从未在夫人面前表露过。
墨菲少校还注意到了一个事实，而且与我交谈过的五个人当中，有三个人也注意到了。
那就是，上校有时情绪会莫名其妙地低沉沮丧。
按照少校的说法，巴克利上校在食堂餐桌上跟人嬉笑打趣时，似乎有一只无形的手，常常会把他脸上的笑容抹去。
他在遇难前的几天，就是意气消沉，郁郁寡欢。
他的同僚军官们发现，如果他的性格中有什么异乎寻常之处的话，那也就是这一点，还有就是有点信迷信。
后者表现在，特别是天黑之后，巴克利上校不乐意一人独处。
威猛阳刚的一个人竟然会带有这种孩子气，结果往往招致人家的议论和猜测。
“皇家芒斯特兵团（昔日的第一百一十七团）第一营驻扎在奥尔德肖特已经有一些年头了。
已婚军官住在军营外面，上校一直住在一幢名叫‘兰馨’的别墅里，距离北营约半英里。
别墅四周都是庭院，但西面距离公路只有三十码。
家里只雇了一个车夫和两个女仆。
巴克利夫妇没有孩子，平时也没有客人留宿，所以整座‘兰馨’别墅就只住着上校夫妇和三个仆人。
“现在就来说说星期一晚上九至十时之间发生在‘兰馨’别墅的事情。
“看起来，巴克利夫人是个罗马天主教徒[11]，对张罗圣乔治慈善会的事情很热心。
慈善活动在瓦特街小教堂举行，目的是要把一些旧衣服捐献给穷人。
当晚八时，慈善会要举行会议，巴克利夫人匆匆吃了晚餐，以便参加会议。
车夫听见她出门时同丈夫闲聊了几句，说她要不了多久就会回来。
随后，她又去接了莫里森小姐，两人一同参会。
莫里森小姐很年轻，住在附近的一幢别墅里。
会议持续了大约四十分钟。
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