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但是，我们察看了每个房间和地下室，连失踪者的影子都没有看到。
我感觉事情很蹊跷，他竟然把所有的东西都撇下，两手空空就走了。
他能上哪儿去呢？我叫来了当地的警察，但还是没有找到他。
头一天夜里下过雨了，我们仔细察看了宅邸周围的草坪和小径，还是一无所获。
情况就是这样，后来又出现了一个新情况，我们的注意力这才从先前的谜团上转移开了。
“‘蕾切尔·豪厄尔斯两天当中一直病得很重，有时神志不清，有时歇斯底里，我还请了护理夜间专门陪着她。
布伦顿失踪后的第三天夜里，护士看到病人睡得很香，便坐在扶椅上打了个盹儿，次日一早醒过来时发现，**是空的，窗户敞开着，病人不见了踪影。
我立刻被叫醒了，由两个男仆陪同着，立刻出发去寻找失踪的姑娘。
我们没费多大的事，就知晓了她的去向，因为我们从她的窗下开始，一路追寻着她的足迹，穿过草坪，到达一座湖边。
那些足迹到一条鹅卵石路边，就消失了。
鹅卵石路的尽头便是湖。
湖水深八英尺，看到可怜的疯姑娘的足迹最后消失在湖边，我们当时的心情可想而知了。
“‘当然，我们立刻进行打捞，开始寻找遗体，但是没有找到姑娘的遗体。
不过，我们打捞出水面的是一件最最预想不到的东西。
那是一个亚麻布口袋，里面装着一堆旧得生锈、失去光泽的金属，还有一些黯淡无光的水晶和玻璃块。
除了这些奇怪的东西之外，我们从水里没有捞到任何东西。
尽管昨天我们四处寻找和询问，但是，依然没有蕾切尔·豪厄尔斯和理查德·布伦顿的下落。
当地警方已是束手无策了。
作为最后一招，我这就找你来了。
’
“你可以想象得到，华生，我是怀着怎样的一种迫切心情，倾听他讲述那一连串不可思议的事情的。
我同时开动脑筋，设法把它们串联起来，从中理出一条主线索来。
管家失踪了，女仆也失踪了，女仆先前爱过管家，不过后来又有理由恨他。
女仆有着威尔士人血统，性情火暴，情绪激动。
管家失踪后，她立刻情绪激动，把一些乱七八糟的东西装入口袋，扔进湖里。
这些都是必须考虑的因素，但没有一个触及问题的核心。
这一连串事件的起因是什么？摆在面前的就只有一团乱麻的一端。
“‘我一定要看看那份文件资料，马斯格雷夫，’我说，‘因为你的管家连冒着丢饭碗的危险都认为值得去看。
’
“‘我们家族的那种仪典，是个很荒诞的东西，’马斯格雷夫回答，‘不过，它是祖先遗留下来的东西，所以，至少还是有可取之处。
如果你想要看一看的话，我这儿有一份问答的内容。
’
“马斯格雷夫递给我的就是我手里拿着的这份东西，华生，这是每个马斯格雷夫家族成员成年仪典上必须进行的奇怪问答。
我就原原本本地念给你听吧。
它是谁的？
离去的那个他的。
谁将拥有它？
将要来的那个他。
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