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在这样一座偌大的城市里，有成百上千的人一听到他的名字就脸色煞白。
无人知晓他的魔掌会伸向何处，因为他富有阔绰，精明狡诈，做起事情来绝不可能为了眼前的生计，他会把一张牌握在手上很多年，等到时机最佳时再打出去。
我说过的，他是伦敦最大的坏蛋，有条不紊，逍遥自在，摧残着他人的灵魂，扰乱着他人的神经，目的就是让自己已经鼓鼓囊囊的钱袋子锦上添花。
我倒是要问一问你，那些在一时盛怒之下杀害了自己同伴的恶棍如何能够同他相提并论啊？”
我很少听到过我的朋友说话有如此言辞激烈的时候。
“但是，毫无疑问，”
我说，“这家伙一定逃脱不了法律的制裁。”
“从法律条文上来说，毫无疑问，但实际上办不到。
比如说，如果某位女士把他弄得蹲几个月的监牢，而自己也将随之身败名裂，那不是得不偿失吗？被他敲诈的人不会奋起反击。
如果他敲诈的是某个清白无辜的人，那我们定可以将他绳之以法，但他就像天下头号恶魔一样阴险狡诈。
不，不，我们必须寻找到别的途径来对他施行打击。”
“那为何要他到这儿来呢？”
“因为有个声名显赫的委托人把她不幸遭遇的案件交给了我来办理。
她就是伊娃·布莱克威尔夫人，是上个季度初入社交界的女士中最美丽的一位，再过两个星期就要与那位多佛科特伯爵完婚了。
那个恶魔弄到了几封措辞不慎的信——仅仅是措辞不慎而已，华生，算不了什么大事——信是写给一个穷困潦倒的年轻乡绅的，但足以毁掉这桩婚姻。
米尔弗顿扬言说，除非给他一大笔钱，否则他就把信寄给多佛科特伯爵。
我受托和他见面，而且——尽量争取到最好的条件。”
就在这个当口儿，楼下的街道上传来了嘚嘚的马蹄声和辘辘的车轮声。
我朝着楼下看了看，看到了一辆富丽堂皇的双驾马车，借着明亮的灯光，我看见两匹栗色的骏马，骏马的腰腿部肉多且光滑。
随行男仆打开了车门，走下一个矮短身材、体形肥硕的男子，身穿一件毛茸茸的俄国羔皮大衣。
片刻之后，他便进屋来了。
查尔斯·奥古斯塔斯·米尔弗顿年届五十，硕大的脑袋，看上去很聪明，圆圆胖胖的脸庞光溜溜的，挂着一成不变的僵硬的笑容，宽大的金边眼镜后面是一双敏锐的灰色眼睛，闪闪发亮。
他的外表显露出匹克威克先生[4]的那一份慈祥，只是那种虚情假意的僵硬笑容和那双射出冷酷光芒的不安而又敏锐的眼睛令他慈祥的面容打了折扣。
他走上前来伸出肉乎乎的小手，嘴里轻声细语地嘀咕着，说他很遗憾，第一次登门拜访时未能见到我们。
这时候，他的声音如同他的面容一样，显得平和悦耳，温馨持重。
福尔摩斯没有理会伸过来的那只手，板着花岗岩似的脸庞看着对方。
米尔弗顿更是笑逐颜开，耸了耸肩膀，脱掉了外衣，小心翼翼地叠好，放在椅子后面，然后坐了下来。
“这位先生是？”
他说，朝着我所在的方向挥了挥手，“这样是不是慎重呢？是不是合适呢？”
“华生医生是我的朋友兼搭档。”
“很好，福尔摩斯先生，我这也只是为了保护您的委托人的利益啊，这件事情很微妙——”
“华生医生已经听说过了。”
“那样的话，我们就开始吧。
您说，您是代表伊娃夫人[5]行事，她已经授权给您接受我提出的条件了吗？”
“您提出的条件是什么？”
“七千英镑。”
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