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虽然简陋，但测试时能吹出强劲的气流，将炉底的炭灰吹得漫天飞舞。
炉子建在山坳最深处，三面被岩壁和树林遮挡，但从高处还是能看到炉顶冒出的烟。
老铁锤为此做了伪装——在炉顶加了一个用树枝和藤蔓编成的“帽子”
，烟气先经过帽子，分散后再上升，看起来就像普通的篝火烟。
但所有人都知道，一旦开炉，火光会照亮小片夜空，烟也会更浓。
赌的是夜色够深，距离够远，雷蒙德的人不会注意到这片偏僻的山坳。
“小子。”
老铁锤站在炉子旁，手里拿着火把，火光在他脸上跳动，将皱纹照得深深浅浅，“这炉子要是成了，咱们就能炼出更好的钢。
但动静可能会引来注意。
你确定要赌？”
许影望着炉中已经铺好的木炭和铁矿石——矿石是从附近山沟里捡来的褐铁矿，含铁量不高，但足够做第一次试验。
炉膛里黑黢黢的，像一张等待吞噬的嘴。
他点了点头。
“点火。”
老铁锤将火把扔进炉膛。
干燥的木炭遇到明火，先是冒出浓烟，接着腾起橘黄色的火焰。
火焰沿着木炭堆蔓延，越来越旺，颜色从橘黄转为亮黄，最后变成刺眼的白色。
两个人开始拉动风箱。
粗布制成的风箱发出噗嗤噗嗤的声响，气流通过风管灌入炉底，火焰猛地一窜，从炉顶喷出尺许高的火舌。
热浪扑面而来，带着焦炭和矿石灼烧的气味，烤得人脸皮发烫。
炉体渐渐变红。
黏土砖在高温下发出细微的噼啪声，耐火泥层开始泛出釉质般的光泽。
炉膛里的火焰越来越亮，将周围十几尺的范围照得如同白昼。
每个人的脸都被火光映红，影子在身后拉得很长，随着火焰跳动而摇曳。
许影站在炉子前，热浪吹动他的头发，火星偶尔溅出来，落在脚边，很快熄灭。
他左腿的旧伤在高温下隐隐作痛，但他站得很直，眼睛盯着炉膛里越来越亮的火焰。
这是第一步。
从火焰中锻造出利刃，从绝境中踏出生路。
不知过了多久，许清澜悄悄走到他身边，小手轻轻拉了拉他的衣角。
许影低头，女孩仰着脸，火光在她眼睛里跳跃，像两颗小小的太阳。
她没有说话，只是又递给他一块东西——这次不是燧石片，而是一小块用布包着的、还温热的烤饼。
许影接过饼，掰了一半递回去。
两人并肩站着，看着炉中跳跃的火光，吃着简单的食物。
饼很干，有点硬，但很香。
炉火照亮了夜空，也照亮了山坳里每一张紧张而期待的脸。
远处，黑暗的树林里，一双眼睛正透过枝叶的缝隙，盯着那片不寻常的火光。
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