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这话似戳中了老船工的心事,他脸色微变,往暗处挪了两步,压低声音:“姑娘,听我一句劝,别找了,赶紧离开这儿。
这码头的水,深着呢。”
他往那艘漕船的方向努了努嘴,“那船夜里卸的东西,沉得很,两人抬一个木箱都费劲,还来了些高鼻梁、蓝眼睛的外邦人,凶得很。”
永熙心头一紧,追问:“外邦人?是罗刹国的吗?他们卸的到底是什么?”
老船工刚要开口,突然眼神一凛,猛地拽住永熙往货堆后躲:“别出声!
有人!”
话音未落,一支暗箭破空而来,带着凌厉的风声。
老船工反应极快,将永熙往货堆深处一推,自己却没能躲开——箭簇穿透他的胸膛,鲜血瞬间染红了粗布短衫。
他望着永熙,嘴唇翕动,似乎还想再说些什么,最终却重重倒了下去,腰间的狼头玉佩滚落在地。
永熙瞳孔骤缩,强压下悲愤,反手抽出袖中软剑。
杀手已围了上来,足有五六人,个个黑衣蒙面,腰间都挂着同款狼头佩饰。
他们显然是冲老船工来的,见永熙在场,立刻挥刀砍来。
好在永熙早年随武将历练,武功底子扎实,又借着货堆掩护,身法灵活如猫。
她刻意压低身形,避开杀手的刀锋,软剑出鞘如闪电,专挑对方破绽下手:或点刺咽喉,或削斩手腕,招招精准狠辣。
指尖的软剑与杀手的长刀相撞,发出清脆的声响,她借着反作用力翻身跃起,一脚踹倒身旁的货箱,木箱滚落的声响暂时阻拦了追兵,同时甩出三枚银针,正中两名杀手的膝盖,让他们踉跄倒地。
“抓住她!
别让她跑了!”
杀手嘶吼着追来。
永熙深知不宜久留,借着码头的混乱,故意往人多的方向跑,途中扯下头上的发髻,头发散落下来,又抹了把脸上的炭灰,模样愈发狼狈,反倒让杀手一时辨不清身影。
她趁机绕到码头另一侧,翻身跃上一艘小渔船,借着夜色与水波的掩护,划着船迅速离开。
身后的追杀声渐渐远去,永熙瘫坐在船板上,望着码头方向的火光,掌心攥得发白——老船工的死、异常的吃水线、罗刹国的踪迹,还有那挥之不去的焦苦味,所有线索都指向一个可怕的真相:这些漕船,正是走私黑火的秘密渠道。
而这江州码头,早已成了暗藏杀机的龙潭虎穴。
回到驿站时,永熙的青布衣裙还沾着码头的尘泥与草屑,发间残留着炭灰,刚推门而入,就见周明远正对着一叠账本喜形于色。
“公主,查到了!”
周明远抬眼瞧见她,语气难掩兴奋,“王仲良这老狐狸,果然在搞鬼!
我调阅了近半年的漕运赋税文书,又比对了盐场的出库记录,发现他借着漕运之便,与江南盐商勾结,偷运私盐近万担,账本上的缺口与盐商的进项刚好对上,铁证如山!”
他将几本标注着红圈的账本推到桌前,“明日便可将这证据呈交按察使,拿下这贪腐蛀虫!”
永熙却未动声色,径直走到桌前,从袖中取出一个油纸包,小心翼翼地打开——里面是那包从老船工遇害处搜集的焦黑粉末。
她拿起一根细针,挑了一点粉末放在烛火旁,粉末遇热瞬间燃起幽蓝火苗,伴随着“噼啪”
声响,还散发出一股刺鼻的焦苦味,吓得周明远连忙往后缩了缩。
“周大人,你看这是什么?”
永熙吹灭火苗,眼神凝重如铁,“这东西是黑火,遇火即燃、威力惊人,是朝廷严令禁止私运的禁物。
我在码头亲眼所见,漕字七号船申报运粮三百石,吃水线却比同类粮船深了近两尺,船板缝隙里还沾着同款焦痕,显然藏着比粮食重得多的违禁之物。”
说着,她又将那半块沾血的木牌与狼头玉佩一并放在桌上:“这木牌上刻着‘罗刹’二字,是老船工遇害时掉落的;这枚狼头玉佩,老船工腰间有一枚,追杀我的杀手腰间也有同款。
老船工死前告诉我,夜里卸船的是沉甸甸的木箱,还有罗刹国的外邦人看守——他们哪里是在卸货,分明是在装货!”
她指尖划过账本上的红圈,语气带着一丝冷意:“王仲良故意留下私盐贪腐的破绽,就是为了让我们查到这里便止步。
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