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击败楚国，难比登天。
要手刃被誉为楚国第一高手的囊瓦，此人武功尤在襄老之上，更是难上加难。
但是他有选择的余地吗？
箭在弦上，不得不发。
长江在湖北和四川间被一道长峡约束住，山峡向东南奔放，泻成汪洋万顷的洞庭湖，再折向东北，至武昌，与汉水相接。
长江水和汉水界划着一大片的沃原，这便是荆楚民族的根据地。
强大的春秋战国霸主楚国，就是从这块土地兴盛起来。
春秋初期，周人虽沿汉水下游树立了一些小封国，但因为国力所限，非但不能牵制楚国，反适足以供它蚕食。
在强楚西面一带，巴、庸等均为弱小民族，只配做楚的附庸。
南面洞庭湖外是无穷无尽的荒林，提供了楚国开拓的荒地。
在东面，迄春秋末叶吴国勃兴以前，楚人也无劲敌。
所以一向以来，楚国只有侵略别国的分儿，没有被侵略的恐惧。
这种安全是北面诸夏国家所欠奉的。
军事上的安全，土壤肥美，人口密度低，楚人比起当时各国，有一种使人仰羡不及的经济安全，成为当时军事和经济巨人，吴师这次溯淮而上，以长期受训的三万精锐，要向这不倒的军事巨人挑战。
郄桓度卓立在战船前端，长江两岸壮丽景色尽收眼底。
此行的胜败，确实难料，虽说楚国令尹囊瓦败坏楚政，可是楚国实力十倍于吴，国家盛强已久，兵员训练精良，加上猛将如云，谋臣如雨，在这等国家存亡之际，必能上下一心，誓抗吴师。
所以吴国可以取胜的方法，全在战术的较量上，这可说是一场最大的军事投注和赌博。
这次吴王阖闾毅然出师，孤注一掷，郄桓度知道有大部分原因是基于他对他郄桓度的信心。
他对这次战争虽然有强大的争胜信念，却是完全主观的想法，这便和剑道一样，每一剑击出，都要有强大的信心支持，才可把剑术的极致发挥出来，至于能否取得真正的最后胜利，那是另一个问题。
若真正量度敌我双方的形势，吴国几乎必败无疑，最可能的情形，是先小胜，后大败。
因为楚国压倒性的军力，比吴国的远征军，更具备了打持久战的条件。
郄桓度看着船上摆放一排排的木盾，心中微笑，木盾旁一个个的木箱，里面放的便是这次杀敌取胜所倚赖的秘密武器，以机栝发动的强弩了。
这两样精心设计的武器，都是这次行动的胜败关键，如能适当地运用，可发挥出惊人的威力。
一向以来诸国都惯用革盾，现在正值春季，在野外作战，革盾每被水气浸透变软，易被弓箭穿射，木盾就没有这个毛病。
三百多艘巨舟在长江破浪推进，登陆的地点，于两个时辰的水程之内。
吴国远征大军在新蔡东南，汝水和淮水交汇处登陆，依照郄桓度定下的路线，避过守在西面方城楚国大将申息的重兵，向南而下。
果如郄桓度所料，吴师舍舟就陆，不与楚国水师打水战，又舍西就南，不与楚国结集于方城一线的重兵打硬仗，都出乎楚人意料之外，深合孙武兵法上所说的“故善攻者，敌不知其所守”
。
就战役的开始阶段来说，吴便是“善攻者”
，而楚则“不知其所守”
了。
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