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埃莉诺轻抚着她的发顶，说：“我明日便会给香槟伯爵写信，告诉他我们抓到了那个异教徒，将对她严刑责罚。”
爱绒震颤起来，泪水汇集在眼眶：“不……不……”
埃莉诺低声解释：“爱绒，没有人会数你到底有多少条伤疤。”
爱绒猛然抬头，此刻才明白她的用意。
“不管伯爵回信，要求将你如何，我们都会说，你已经洗心革面，皈依正教，主动承诺以苦修来洗刷过往的罪过。”
“你的红发今后不必遮掩，人们的确会议论你，提防你，但今后你如果能做出任何功绩，得到修道院长乃至御前大臣的嘉奖，都是最好的证明。”
“我们会安排一个恰当的时机，让佩勒带你去巴黎主教面前，给他展示你抄写的圣书经文，以及受刑后的枷疤，爱绒，你清楚到时候该说什么吗？”
炼金术师立刻道：“我会是最虔诚的仆人，我会告诉主教，我将用一生来赎去自己天生的罪过。”
埃莉诺的脸上并没有笑容，问道：“那你有罪吗？”
爱绒有些迷惘地看着王后。
她希望自己知道正确的答案，实际上，她在被安排进宫时，不，甚至是终于得救时，她就已经认识到，幕后的主导者是何其强大的倚仗。
“回答我。”
“……我有罪。”
爱绒忍着火烤般的痛苦，决心忏悔。
“我贪婪，撒谎，偷窃，我——”
埃莉诺打断她的剖白。
“爱绒，你以后是什么样的人，全都由你自己选择。”
“你可以是睿智的学者，可以是布撒仁慈的信徒。”
“但有多少人相信你的清白，是靠你每一刻的行为争取的。”
“从今往后，如果人们喝下你炼制的药水，能够从病痛里得到解脱，如果教士们都开始用你做出来的墨水书写圣言，连教堂的最高处镶嵌着你亲自打造的花窗玻璃，再有人想置你于死地的时候，多少人会为你说话，努力救你？”
炼金术师愣愣地看着她。
“哪怕我没法点石成金，也可以被人们尊重吗。”
“黄金未必能换来权势地位。”
埃莉诺说，“但我会资助你，一步一步走上去。”
“你永远要表现得谦卑又强大，要记得过往走来的每一步路。”
爱绒沉默许久，大滴的泪珠砸在卷草纹地毯上。
“如果可以的话，”
她哽咽着说，“我想对您宣誓效忠。”
王后凝视着她。
十五岁的少女仍然看起来脸庞稚嫩，眼睛却泛着历经千帆后的沉静。
“好。”
埃莉诺说，“从此往后，你便是我的麾下。”
“宣誓吧，爱绒。”
暮色渐深。
直到炼金术师行礼告退，佩勒才解除警卫的状态，疲倦而不着痕迹地调整了站姿。
“殿下，我还以为您会剪去她的头发，或者给她改换身份。”
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