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周六清晨的伦敦还裹在薄雾里，市政厅的青铜门环已被擦得锃亮。
乔治站在后台侧门，望着穿粗布工装的码头工、系靛蓝围裙的面包店主、戴圆框眼镜的女学生鱼贯而入，每个人掌心都捏着两枚硬币——新币泛着冷白的光，旧金币则像被岁月吻过的琥珀。
“詹尼在调试熔炉。”
埃默里从走廊那头跑来，礼帽歪在耳边，“《泰晤士报》那个总说我们是杂耍班子的老记者，刚才扛着相机往第一排钻，被我手下的小子绊了鞋跟——”
他突然噤声，顺着乔治的目光看向观众席。
最前排坐着位白发老人，袖口沾着油墨，正是《每日邮报》那位曾追问“差额由谁承担”
的女记者。
“她来了。”
乔治低笑，指节轻叩门框，“说明我们的‘马戏’，有人想看真章。”
大厅里突然响起骚动。
詹尼踩着木阶上台，浅灰套装的袖口别着康罗伊家的银橡叶胸针——那是乔治今早塞进她手心里的。
她抬手示意，扩音器里的电流声让全场静了一瞬。
“第一组实验，酸液。”
她身后的助手捧来透明玻璃箱，十枚新币叮当作响落进去。
观众席传来抽气声——酸性液体刚漫过硬币，边缘就腾起细密的气泡，原本锃亮的表面开始斑驳，露出底下暗哑的铜色。
“这是市面流通的‘标准英镑’。”
詹尼的声音像浸了冰水的银铃，“根据造币局公告，含银量应占九成。”
她举起镊子夹出一枚，硬币边缘已被腐蚀出锯齿状缺口，“但实际析出的非贵金属，占比超过三成。”
后排有个穿灯芯绒外套的男人猛拍椅背：“那我上个月用这破钱给女儿买的新鞋，算我多付了三成？”
“第二组，x射线。”
詹尼没接话，只是点头。
助手推来台黑黢黢的仪器，屏幕上跳出两枚硬币的透视图——旧金币的截面像紧实的蜂窝，新币却布满蜘蛛网状的空隙。
“为了降低成本，他们用了压模次数超限的模具。”
她指尖点在空隙处，“这些暗纹会在三个月内让硬币减重百分之五，而银行仍按原面值收储。”
台下突然炸开一片议论。
埃默里混在听众里，冲第三排使了个眼色。
穿铁路制服的小伙子立刻站起来，嗓门盖过嗡嗡声：“我兄弟在利物浦码头搬货，上个月工资全是这种新币！
现在去买面包，老板娘说新币要加两个才抵旧币一个——”
“第三组，振动测试。”
詹尼提高声音，盖过骚动。
振动台启动的嗡鸣里，两枚硬币开始震颤。
旧金币稳稳立着，新币边缘却渐渐泛白，“当你们的硬币在口袋里和钥匙摩擦，在收银台被反复堆叠，这些裂纹会变成缺口。”
她突然按下停止键，用镊子夹起新币——一道细如发丝的裂痕从鹰徽左眼延伸到女王王冠，“一年后，它连面值的六成重量都剩不下。”
大厅里静得能听见挂钟的滴答。
乔治从后台走上台，经过詹尼身边时，闻到她发间若有若无的橙花香——那是他送的格拉斯玫瑰精油混的。
“各位手里都有新旧两枚硬币。”
他举起旧金币，在灯光下划出一道金线，“这枚在1847年铸造，含纯金232克，今天仍能在任何银行兑换等值黄金。”
他转向新币，指腹摩挲着那道裂痕，“而这枚，”
他提高音量，“含纯金16克，却标着同样的面值。”
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