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门房的铜铃刚响过，书房雕花门便开了，维多利亚的黑丝绒裙角先扫进他视野，接着是她垂落的眼睫，在眼下投出蝶翼般的阴影。
康罗伊先生。
她的声音像陈年雪利酒，裹着二十年王权磨出的清冽，你比我想象中更早。
陛下比我想象中更坦诚。
乔治摘下礼帽，露出额角那道与原主重叠的淡疤——这是他刻意保留的，为了让维多利亚看见康罗伊姓氏里未被碾碎的温度。
书房壁炉的火噼啪爆开，火星子窜上维多利亚案头的日程簿复印件。
那是詹尼从地下书库带出的，虫蛀小孔在火光里像极了1837年她日记本上的玫瑰露渍。
你父亲当年总说，守夜人比朝臣更忠诚。
她突然开口，指尖抚过复印件边缘的锡纸压痕，可他要的是我的依赖，而你要的是陛下的记忆。
乔治上前半步，阴影笼罩住她摊开的手掌，那些在朴茨茅斯港敲了三十年铜钟的老船匠，在格林威治天文台校准星象仪的学徒，他们的工牌上没有王室徽章，可每次潮汐涨落时，他们的扳手都会替陛下数着更漏。
维多利亚的瞳孔微微收缩。
她想起昨夜翻到的1838年宫廷密档，某页边角用极小的字体写着：守夜班表因废止，涉及127个技术岗位——而此刻乔治递来的复印件上，同一页的夹层里，用褪色墨水补着完整的名单，末尾画着朵极小的玫瑰，和她少女时日记本上的涂鸦一模一样。
这不是叛乱。
乔治的声音放得极轻，像在哄劝受了惊的母鹿，是您登基时，康罗伊男爵说的守夜人在延续。
您若否认他们，等于否认自己如何在十四岁那年，听着三十里外朴茨茅斯的钟声，数着秒针等到王冠落头。
书房的挂钟敲响十点。
维多利亚望着他额角的淡疤，突然想起1837年那个雨夜，康罗伊男爵抱着发高热的她跑过回廊，她的脸贴在他肩章上，闻到的也是这种松脂混着机油的味道。
我会让枢密院研究历史操作规程的现代适用性她伸手按住复印件，体温透过纸页渗进乔治掌心，但下不为例。
三日后的《每日邮报》第三版右下角，海军部征集传统航海技艺顾问的公告小得像片雪。
詹尼捏着报纸走进曼彻斯特协作所时，乔治正站在落地窗前看初雪。
她的羊毛手套还沾着油墨味，递密报的动作却轻得像在递情书：斯塔瑞克昨夜在圣殿骑士团总部拉响了警报，主题是王权与锈钟的合流乔治接过密报，目光扫过紧急会议四个字，嘴角扬起极淡的弧度。
窗外的雪粒子打在玻璃上，他想起亨利在电报里说的梯子已架好，想起维多利亚按在复印件上的手温，想起埃默里在证券交易所碰倒的糖罐——所有齿轮都开始转动了，连圣殿骑士团的剑都开始颤抖。
现在的问题不是他们会不会听。
他转身时，雪光漫过他肩线，是当国王有了新耳朵詹尼突然握住他的手腕。
她的手指还带着室外的凉意，却比任何暖炉都烫：旧神还能安睡多久？乔治低头看她，睫毛上落了片雪花。
楼下传来学徒们调试差分机的嗡鸣，混着雪落的声音，像极了朴茨茅斯港的守夜钟声。
他轻轻抽出手，走向楼梯口的暗门。
曼彻斯特协作所地下三层的晨雾还未散尽。
乔治站在那面占满整面墙的语义战场图前，指尖悬在传统技术顾问委员会的标签上方。
图上的红线正从伦敦向曼彻斯特延伸，穿过诺福克海岸的灯塔，穿过哈罗公学的老钟楼，最终汇聚成一个新的节点——国王的新耳朵。
：（）镀金神座：时代的齿轮
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