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詹尼·威尔逊——现在该叫艾琳·霍桑——站在黑板前，看着二十七个轮机士官闭眼端坐。
他们的制服袖口都沾着黑色油垢，其中最年轻的那个，耳后还留着蒸汽烫伤的疤痕。
“现在播放录音。”
她按下差分机的播放键。
锅炉房的背景音涌出来：蒸汽阀的嘶鸣像受伤的兽，齿轮咬合的咔嗒是牙齿打战，最底层是指针滴答，像心跳。
当钟表走到第九分十七秒时，电流突然断开三次，刺耳的蜂鸣后，是更深的寂静。
“写下最先联想到的场景。”
她轻声说。
年轻士官的睫毛颤了颤，嘴角微微扬起——詹尼认得这个表情，和上周在朴茨茅斯修理厂看到的老技师一样。
他们的手在纸上移动，有的写“老班长教我听蒸汽漏点”
，有的写“母亲摇摇篮时，座钟总在九点十七分停摆”
，还有个头发灰白的上士写：“1848年，‘无畏号’触礁那晚，我在轮机舱守夜，钟停了，可我的心跳替它走了十七秒。”
课后，詹尼把答卷塞进牛皮纸信封，封口处盖了“伯明翰师范学院·工业心理学系”
的钢印。
她在信封背面写“呈海军医疗总监办公室研究职业创伤后应激反应”
，然后交给校工：“务必用头等邮车送。”
校工接过时，她瞥见对方拇指根的老茧——和南安普顿造船厂的铆工一模一样。
牛津大学基督堂学院的晚宴厅飘着雪利酒和雪茄的香气。
埃默里·内皮尔端着水晶杯，故意把声音提高半度：“听说海军要清查‘锈钟现象’？就因为老兵们怀念老式计时法，就要当叛国查？”
“放狗屁！”
穿海军上尉制服的年轻人拍桌，金质船锚领章撞在银盘上，“我父亲那代人用天文钟和潮汐表横跨三大洋，现在电子差分仪一坏，整艘船就抓瞎！
上个月‘决心号’在英吉利海峡抛锚，就因为差分仪被雷劈了——要不是轮机长凭记忆调蒸汽阀，早喂鱼了！”
埃默里从西装内袋摸出一本烫金手册，封面印着“非官方·内部传阅”
。
“《舰队传统手册》，”
他翻开，“看这章，《守夜人节律：第九分钟的意义》。”
上尉的手指抚过纸面：“这……这是我祖父的笔记！”
“想要更多？”
埃默里合上手册，“先告诉我，你们舰上有没有人夜班时哼《雾中钟声》？”
，！
三个军官交换眼色，最年长的中尉压低声音：“三副每次值大夜班都哼，说那调子和他家乡教堂的钟一样。”
埃默里笑了，露出他招牌的狡黠表情：“明晚十点，老地方。”
曼彻斯特的指挥室里，乔治刚拆开詹尼的加密信，窗外突然响起电报机的滴答声。
亨利·沃森的消息从湖区国家公园的气象哨所传来：“917hz震波在高空云团中检测到异常共振，建议关注本地钟表匠协会动向。”
乔治望着地图上湖区的标记，手指轻轻划过，像在拨弄某个巨大齿轮的齿。
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