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曼彻斯特协作所地下三层的空气裹着铁锈味钻进鼻腔，乔治的手指在“监督员a科尔温”
的批注上顿了顿。
返程日志的纸页被他捏出细微折痕——这是财政部流转文件的真件，边角还沾着海关火漆的碎屑。
他能想象科尔温昨晚伏在案头的模样：十七份文件堆成小山，茶盏里的褐色液体见底，笔尖戳在纸上时，眼前的字迹该像被风吹皱的水面，晃得人发晕。
“颠茄提取物的剂量……”
他低笑一声，指节叩了叩铅笔小字，“三毫克，刚好够让老科尔温以为自己老花眼又犯了。”
墙角的煤油灯突然噼啪爆了个灯花，光晕里，他西装翻领上的银质领针闪过冷光——那是康罗伊家的族徽，狮鹫爪下攥着齿轮。
詹尼说这玩意儿太招摇，可乔治偏要戴着：“要让他们知道，康罗伊家的人，连影子都带着齿轮的声音。”
墙上的黄铜挂钟敲了九下。
乔治把日志折进西装内袋时，木桌上的电报机“滴嗒”
响了两声。
亨利的密码：“谢菲尔德进展顺利。”
他指尖在桌沿敲出摩斯密码的节奏，目光扫过铁柜上的黄铜锁——那里面锁着的，是差分机第三次迭代的核心图纸。
上个月在剑桥，他看着学生们用改良后的穿孔卡计算潮汐表，纸带转动的声音像极了命运的齿轮。
谢菲尔德工业展的展厅里，詹尼的缎面裙角扫过擦得锃亮的铸铁展品。
她停在“自动压力反馈熔炉控制系统”
的展台前，玻璃罩下的铜制仪表正随着模拟火焰的明灭上下摆动。
设计者是个穿粗布工装的高个男人，左脸有道从眉骨到下颌的疤痕，右耳缺了小半——典型的半岛战争退伍兵。
“这是用炮兵的弹道计算法改良的？”
詹尼抬眼时，睫毛在眼下投出扇形阴影，“我在《皇家机械学报》上读过类似思路，但您的压力阀响应速度快了03秒。”
男人的喉结动了动，指节蹭过展台上的油污：“在直布罗陀修锅炉时，蒸汽管爆过三次。”
他的声音像砂纸擦过铁板，“第三次炸飞了司炉工老帕科，我抱着压力表在火里爬了十米——从那会儿就想，要是机器能自己喊‘要炸了’该多好。”
詹尼的指尖轻轻划过玻璃罩边缘，那里有块没擦净的油痕，形状像只振翅的海鸥。
“青年科学奖助金的全额资助，”
她从手袋里取出烫金证书，“包括您去伦敦参加皇家工程师圆桌会议的车马费。”
证书递出的瞬间，她注意到男人左手无名指有圈浅色戒痕——直布罗陀的海风吹了三年，连婚戒的痕迹都褪得差不多了。
散场时，后台的橡木柜上躺着只旧怀表。
詹尼打开表盖，内侧的刻字在顶灯下泛着暗黄：“我在直布罗陀修过三年锅炉。”
她合上表壳时，金属相击的轻响里混着隔壁展厅的人声。
有个穿靛蓝裙的姑娘闪过门口——是协作所新招的联络员，头发里别着朵石楠花，和直布罗陀联络点传来的描述分毫不差。
伦敦圣詹姆斯宫附近的理发店飘着柠檬香的剃须水味。
埃默里仰在皮椅上，热毛巾敷着下巴，听理发师的剃刀在皮革条上“唰唰”
打磨。
镜子里，海军部人事司副主管正对着玻璃整理领结，金链怀表在马甲口袋里若隐若现。
“现在连轮机舱都要查信仰背景？”
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