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黄昏时，林九的身影钻进了商行地下室。
青石板被他用朱砂画满了星图，七枚青铜铃挂在房梁，每枚都缠着婴儿手腕粗的红绳。
他点燃三柱香，烟缕刚升半尺就突然扭曲，像被无形的手攥住了。
林九的额头渗出冷汗，手指掐诀的速度越来越快——那些跨洋而来的低语，比昨日更清晰了。
林九的指尖在青铜铃上重重一叩，第七枚铜铃应声坠地，在青石板上滚出半圈，撞碎了朱砂星图的尾笔。
他额头的冷汗顺着鬓角滴进衣领，后颈的汗毛根根竖起——那道跨洋而来的意识比昨夜更清晰了，像生锈的齿轮卡在颅骨里转动，带着腐海般的腥气。
康先生！
他踉跄着撞开地下室的木门，玄色道袍下摆沾着未干的朱砂，伦敦方向有问题！
我用六爻起卦，铜钱在龟甲里烧出了卦变，可龟甲纹路纹路里渗血了！
他从怀里掏出个锡盒，掀开盖子时，三枚南明铜钱正泛着诡异的幽蓝，方才静坐时，听见有人在念咒，是古英语混着阿卡德语，说什么用帝国的骨血喂养阴影康罗伊正将汤普森带来的议会草案副本摊在橡木桌上，闻言指尖顿在某页签名处。
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他抽出钢笔，笔尖抵住亨利·阿什伯顿的落款，顺着墨迹末端的微小倒钩画了道弧线——那形状像极了蛇尾蜕皮时的褶皱。
达达拜。
他抬眼看向正俯身查看差分机纸带的文化顾问，把1817年圣殿骑士团不列颠分册的入会记录调出来。
达达拜的手指在差分机键盘上翻飞，黄铜齿轮咬合的轻响里，纸带上缓缓爬出一行行数据。
当他将两张签名拓印并排时，康罗伊听见自己喉结滚动的声音——阿什伯顿的倒钩与骑士团前大团长埃德蒙·霍华德的签名末端，连弧度都分毫不差。
他们渗透了议会。
康罗伊的拇指摩挲着龙泪晶体，热度从袖扣处窜上小臂，那些支持向清廷提供火炮换租界的议员，都是圣殿骑士团的棋子。
他突然抓起桌上的草案副本，纸张在指节间发出脆响，而他们要喂养的帝国之影应该和林九说的跨洋意识有关。
林九猛地抬头，道袍袖口的太极图在烛火下晃出残影：我在文武庙后墙的苔藓里摸到块新石碑，刻着垂帘将断。
康先生，这和北方的事是不是有关联？慈禧和肃顺的党争。
康罗伊将草案重重拍在桌上，玻璃镇纸震得跳了跳，清廷要乱了。
他转身望向窗外，太平山的轮廓在暮色里渐次模糊，但伦敦那些人要的不是乱，是借乱势把帝国之影喂饱。
他突然扯松领结，目光灼灼，汤普森今晚在南粤二号等我，达达拜，你带着差分机模型跟我去——我要让他看看，支持太平军和支持清廷，哪边的血更烫。
维多利亚港的夜雾来得悄无声息。
南粤二号的汽笛划破浓雾时，汤普森正站在甲板上，粗花呢外套的领口沾着细雾。
康罗伊走上前时，他正望着船舷外翻涌的灰雾，像在看某种活物。
康罗伊先生。
汤普森的声音比海风更冷，你知道我为什么选在海上见面？他没等回答，便指向舱内——达达拜正操作着差分机，木匣里的铜球随着齿轮转动，在幕布上投出动态光影：太平军控制区的商路像金丝般蔓延，清廷辖区的贸易线却不断断裂成碎片。
如果支持太平军推行新政，康罗伊的声音随着光影起伏，他们会开放长江五口通商，关税按《南京条约》减半。
十年后，远东贸易额能翻五倍。
他顿了顿，幕布上的光影突然扭曲成血色，但如果继续给清廷送枪他们会用这些枪镇压汉人，然后把怨气撒在我们头上。
到时候需要驻军，需要建更多炮舰，钱从哪里来？从你们利物浦的纺织厂？从曼彻斯特的煤矿？汤普森的喉结动了动。
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