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第二声铜铃传入耳中的刹那，乔治的后颈泛起了细密的鸡皮疙瘩。
李雪莹的声音还夹杂在雨中，他却已经闻到了铁锈味——那是账本里夹着的青铜残片特有的气息，和盐场石柱上的纹路如出一辙。
“送信的人呢？”
他转身时，雨珠顺着帽檐砸在李雪莹的肩头，后者后退半步，指节捏得发白：“陈掌柜说他是码头上扛包的阿三，给了两个便士就跑了。”
乔治的拇指摩挲着铜钱上的晶体，裂痕里的星图突然转得更快了，像是要把他的视线吸进去。
他扯下湿漉漉的外套，甩在栏杆上，雨水在青石板上溅起细小的水花：“去把达达拜叫上来，带上差分机。”
五分钟后，那位印度学者抱着黄铜外壳的差分机冲进了顶楼，镜片上蒙着水汽。
乔治把账本拍在操作台上，残片刚一接触金属表面，差分机的齿轮突然发出了刺耳的嗡鸣声。
达达拜推了推眼镜，指尖划过泛黄的账页：“近半年义兴会的三艘货轮……”
他的声音顿住了，钢笔在载货清单上划出一道深痕，“申报茶叶生丝的舱位，实际卸货量比登记少了一百二十吨。”
乔治俯身时闻到了旧纸页的霉味，那是走私者特有的味道。
“称过铁箱的重量吗？”
他问道。
达达拜翻开另一本航海日志，指节叩在“夜间靠岸”
的批注上：“每箱八十磅——恩菲尔德步枪的木盒刚好是这个重量。”
差分机的指针开始疯狂跳动，红蓝两条线在纸带上撕开了巨大的缺口，就像一道正在裂开的伤疤。
乔治用铅笔圈住了趋势线交汇的点，那里标着“老广记验货局”
——劳瑟的白手套。
“不是他们太蠢。”
他的声音轻得像叹息，手指抚过图纸边缘的褶皱，“是贪欲蒙住了他们的眼睛。”
楼下突然传来了皮靴叩地的清脆响声。
李雪莹通报的声音混着雨气飘了上来：“东印度公司的贝克先生到了。”
乔治扯了扯领结，水珠顺着锁骨滑进衬衫，凉意一直渗到胃里。
他望着达达拜把差分机推进暗格，金属外壳闭合的咔嗒声就像一道闸门，把秘密锁进了黑暗之中。
约翰·贝克站在楼梯口，黑色呢子大衣滴着水，手里的银柄雨伞还在往下淌水。
“康罗伊先生。”
他的声音像浸过冰水的银器，“听说您在推行港口发展基金？”
乔治伸手请他进办公室，壁炉的火舌舔着桦木，把贝克的影子拉得老长。
“法律依据呢？”
贝克指尖敲着桌面。
“《自治条例》第十七条。”
乔治翻开烫金封皮的法典，摊开在他面前，“地方治安可委托可信团体协防——您看，这是上个月潮州帮巡逻队的出勤记录。”
贝克的目光扫过账册，钢笔尖停在了“工人医疗”
那栏：“私人武装……”
“不是武装。”
乔治打断了他的话，从抽屉里取出一叠签名纸，“是商人自愿缴纳的服务费。”
他抽出最上面一张，墨水还带着潮气：“和记洋行的史密斯先生亲笔写的，‘为码头照明支付十镑’。”
贝克的手指停在了纸页上，抬头时眼里闪过一丝意外。
乔治笑了笑，把账册推回他面前：“东印度公司要的是效率，不是麻烦。
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