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邮差送来了女王的信！
她把信笺递过去时，指尖还在发抖，我感知到信纸上有很温暖的灵魂波动，像像太阳照在教堂彩窗上。
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乔治的呼吸骤然一滞。
他接过信，狮鹫火漆在指腹下凹凸分明。
拆信刀挑开封口的瞬间，维多利亚的字迹跃入眼帘：下周三晚六点，温莎城堡东厅军事会议。
盼见差分机新章，以助我大英海权。
末尾的花体签名维多利亚r还带着蜡封的余温。
女王要见我。
他轻声说，声音里裹着自己都没察觉的震颤。
上回见女王还是三年前，在肯辛顿宫的玫瑰园，她蹲在他脚边捡掉落的红玫瑰，发间的珍珠冕歪向一侧：小乔治要造会算星图的机器吗？等你造出来，我给你在白厅留间办公室。
所以你打算拿第二代去？亨利教官的声音从门口传来。
他抱着个牛皮纸箱，箱盖上印着伍尔维奇兵工厂的钢印，我让人从兵工厂借了校准仪，第三代的齿轮精度得再调调。
乔治抬头，看见亨利眼里跳动的光——那是克里米亚战场上，他抱着伤员冲过枪林弹雨时才有的光。
第二代足够展示计算速度。
他翻开信匣，取出张泛黄的图纸，但得让他们知道，我们还有更锋利的刀。
他指了指墙角用防尘布盖着的小机器，第三代藏在书房，谁问都说乔治带去参加会议了，谁也不会相信书桌样的居然是差分机。
埃默里突然吹了声口哨。
他掀开防尘布，露出台只有书桌大小的差分机，铜壳上雕着伯克郡的橡叶纹：上帝啊，这比我家客厅的座钟还小。
他伸手要摸，被安妮拍开：乔治先生说过，没戴鹿皮手套不能碰精密部件。
温莎的暖气太足，铜件会热胀。
乔治从亨利的纸箱里取出校准仪，金属探头轻轻抵住第三代差分机的传动杆，得把游丝换成掺铱的，热胀系数低。
他抬头时，目光扫过窗台上安妮养的风信子——淡紫色的花簇正在抽穗，像极了维多利亚玫瑰园里的晨雾。
今晚开始通宵调试。
他把校准仪的数值记在笔记本上，字迹工整得像刻在铜版上，埃默里去买二十磅冰，给实验室降温；安妮负责记录每小时的温度变化；亨利教官他顿了顿，露出点少年气的笑，您负责盯着我，别让我又熬出黑眼圈——女王要是嫌我像个熬夜的报童，可就糟了。
窗外的雾散了。
阳光透过玻璃，在差分机的铜壳上流淌成河。
乔治摸了摸胸前的铜筒——那里装着安妮拓下的所有密信残页，还有维多利亚三年前送他的玫瑰干花。
温莎城堡的尖塔在晨雾中若隐若现，像把指向未来的剑。
他听见差分机在体内轻鸣，预测屏上浮现出东厅的水晶吊灯、女王的珍珠冕，还有卡文迪许扭曲的脸——但这些都不重要了。
重要的是，他终于要把齿轮的转动，刻进大英帝国的历史里。
：（）镀金神座：时代的齿轮
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