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演习场的风突然大了。
乔治望着普鲁士马车消失在道路尽头，差分机在体内轻轻震颤。
他摸了摸蒸汽模型的铜壳，金属的温度透过手套传来，像某种未说完的预言。
而在伦敦某处阴暗的阁楼里，劳福德·斯塔瑞克捏碎了手中的圣十字徽章。
碎铁片扎进掌心，血珠滴在摊开的报纸上，头版标题是《军校演习惊现刺客，康罗伊男爵之子智破危机》。
齿轮？他低笑一声，从抽屉里取出封盖着龙纹火漆的信，看来得让东方的朋友加把劲了。
晨雾未散时，阿图尔·克虏伯的马车在军校门口打了个转。
乔治原以为这普鲁士人会随着施泰因先生一同离开，却在晌午用罢午餐时，看见那抹深灰西装又出现在演习场边。
年轻人的礼帽檐压得很低，正仰头盯着蒸汽模型的铜制外壳，喉结随着呼吸上下滚动，像只盯着猎物的猎犬。
康罗伊先生！
阿图尔听见脚步声，转身时眼里燃着灼热的光，我恳请您再考虑一次。
克虏伯工厂的蒸汽锤需要更精密的控制齿轮，而您的差分机——他比划着空气里看不见的齿轮组，它能让所有机械的心脏跳得更齐整。
乔治抱臂靠在仓库门框上，阳光穿过他发梢在地面投下斑驳的影。
他注意到阿尔弗雷德的指节因攥紧而泛白，西装内袋鼓着个硬邦邦的长方形——像是图纸夹。
施泰因先生没告诉你？他语调轻缓，我从不把核心技术交给陌生人。
我不是陌生人！
阿尔弗雷德突然提高音量，惊得路过的学员纷纷侧目。
他意识到失态，喉结动了动，声音放软：我在埃森的车间里拆解过每一台完整的蒸汽机，能背出每根连杆的热膨胀系数。
您让我参与维护差分机，我可以——他扯下左腕的银表，用这个做抵押。
这是我十四岁时在锻造炉前熬了三个月，用第一块合格的钢坯打的。
银表在阳光下泛着钝光，表壳边缘还留着锤子敲过的痕迹。
乔治的目光扫过那道浅浅的凹痕。
差分机在异空间轻轻震颤，视野上跳出技术狂热者的标签。
但是乔治依然果决的拒绝了他，忠诚不绝对，等于绝对不忠诚，维多利亚女王没有那么简单。
他望着乔治的背影消失在走廊转角，这才低头抚过银表，唇角扬起的弧度比车间里的锉刀还利。
同一时刻，弗朗西斯·贝克正缩在学员宿舍顶楼的晾衣间里。
他背对着透风的气窗，喉结随着吞咽动作上下滚动，右手反复摩挲着藏在袖管里的银链——那是今早从普鲁士信使手里接过的，链坠刻着极小的铁锚。
楼下传来学员们的喧闹声，他却觉得耳膜发闷，像是被人用棉花堵住了耳朵。
贝克？晾衣杆一声砸在地上。
弗朗西斯猛地转身，撞见乔治正倚在门框上，指尖转着枚黄铜怀表——正是他昨夜趁乔治换演习服时，从床头摸走又慌忙塞回的那枚。
找我？乔治的声音像浸了冰水的银器，刚才在靶场，你的枪卡壳三次。
上回锁匠班考核，你开这种老式挂锁的速度比谁都快。
他顿了顿，目光扫过弗朗西斯攥紧的袖管，还是说你更擅长开别的锁？弗朗西斯的额头瞬间沁出冷汗。
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